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le chevalier de sainte-croix
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Le Chevalier De Sainte-Croix - Première Partie - Les Conjurés - IV - Le Secret d'une Princesse .
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Madame Elisabeth ( 1782 ) par madame Vigée Le Brun
Le Chevalier De Sainte-Croix - Prologue - La Compagnie Secrète - III - Dans les Caves de Penhoët .
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Nantes , rue Bossuet .
Le Chevalier De Sainte-Croix
III - Dans les Caves de Penhoët
" On dit que la Porte , c'est une Pierre ... et qu'elle vient de très loin , d'un pays étranger ... "
Maurice Leblanc - " L'Île aux Trente Cercueils " ( 1919 )
7 - Lorsque le pseudo-hussard quitta les Carmes , les étoiles de la nuit , scintillant au milieu des nuages , brillaient de tous leurs feux derrière les toits mouillés de la ville , éclairant la marche de quelques patrouilles parcourant ses rues pavées , tandis que , plus loin , la Loire , invisible ruban , faisait entendre , parmi les coques immobiles des bâtiments marchands , le lent battement de ses eaux noires contre les quais . Nantes retenait son souffle .
Par endroits , quelques lanternes vacillaient dans le vent venu de l'océan , dessinant des silhouettes fantomatiques sur les murailles du couvent . Sous ses anciennes fortifications , tout un réseau de galeries oubliées persistait à s'enfoncer dans les entrailles de la terre . Ces caves , vestiges de siècles révolus , qui avaient servi tour à tour d'entrepôts , d'abris pendant les guerres , puis de refuges aux contrebandiers , n'avaient pas disparu . Amaury , ayant vérifié que personne ne le suivait , franchit , au lieu de sortir de l'enceinte , une petite porte dissimulée à l'arrière d'une chapelle désaffectée , dont peu de gens pouvaient encore soupçonner l'existence . Un escalier de pierre s'y enfonçait dans les profondeurs . . Deux hommes vigoureux , coiffés d'une cagoule , étaient sortis pour le guider vers leur chef . Comme chaque fois qu'ils avaient l'habitude , assez rare , d'y venir , l'un d'eux se servit de son trousseau de clefs pour ouvrir la grille de fonte avant que l'autre n'allume ensuite la torche qui attendait sur le mur du souterrain , qui était très ancien . Les religieux l'avaient fait creuser jadis , à l'époque , pour permettre , en cas de guerre ou d'épidémie , de gagner discrètement la maison Penhoët . Peu , d'ailleurs , connaissaient son existence et pendant qu'Il revoyait sans cesse le regard luisant du mystérieux orateur à travers son masque , pensant à sa voix grave , à sa manière d'observer sans juger qui lui disaient quelque chose , les chevaliers en manteau noir l'accompagnèrent en silence dessous les voûtes humides qui ne résonnaient que de l'écho de leurs pas . Puis , au bout du tunnel , une fois la lourde porte de chêne ouverte , inclinant la tête , l'un des gardes finit par lui dire :
- Le " Grand-Maître " va vous recevoir .
Un silence presque religieux envahit alors la salle . Enfin , celui que l'on attendait , juste avant de détacher avec lenteur le manteau noir à la croix blanche qui couvrait ses épaules , retira ce qui dissimulait son visage . Amaury demeura pétrifié .
- Armand !
8 - Le nouveau venu , dont la haute silhouette demeurait immobile devant une table de pierre où brûlaient trois cierges , lui adressa un sourire fatigué .
- Pardonne-moi , mon frère , de t'avoir menti . Je ne pouvais agir autrement . Pendant des mois , tu m'as cru parti en voyage . Ce n'était pas entièrement faux . Nos navires sillonnent toujours les mers . Je suis toujours l'héritier de notre cher père , le négociant , l'armateur et , lorsque les circonstances , même , l'exigent , cet horrible trafiquant d'armes pour le plus offrant , ce qui explique notre survie . Mais tout ceci n'était qu'un voile .
Amaury restait sans voix .
- Toi , le " Grand-Maître " de la Compagnie ?
- Environ , depuis trois ans , mais je n'avais pas le droit de te le révéler , pas avant aujourd'hui .
Il fit quelques pas .
Son frère , alors , prit conscience d'un petit détail qui lui avait toujours échappé .
Il boitait légèrement , d'une manière presque imperceptible . Quelqu'un d'inattentif ne l'aurait jamais remarqué .
Armand surprit son regard .
- Ce n'est qu'une vieille blessure , ne t'en préoccupe pas . Si je t'ai fait venir , précisa-t-il , changeant aussitôt de sujet , c'est parce que notre mission dépasse désormais la Bretagne .
En s'adressant à lui , il ouvrit avec délicatesse un petit coffret de noyer dont l'intérieur ne renfermait qu'un écrin de velours vide .
- Autrefois , cette boîte contenait une escarboucle , un rubis d'une pureté exceptionnelle !
C'est le docteur Dassy en personne qui me l'a transmis , lui qui l'avait offerte , naguère , à Madame Élisabeth .
Amaury leva les yeux .
- Le médecin de Fontainebleau ? ( 7 )
- Oui , tu te rappelles de ce jour où nous l'avions rencontré ?
En contemplant ce " trésor " quelques instants , le regard triste du militaire semblai perdu bien au-delà des murs de Penhoët , en ces temps bénis de vacances qu'ils avaient passé au soleil d'été , là-bas , tous les deux , lors d'une visite en ce palais royal d'avant les jours de malheur !
- Dassy aimait Madame Élisabeth , il m'en avait parlé , précisa Armand , mais d'un amour qu'il savait impossible , la princesse ne pouvant déroger à son rang .
C'est pourquoi , mieux qu'un inutile aveu , il lui remit cette pierre qu'on aurait pu monter sur un collier , en " esclavage ", et qu'elle reçut de lui avec une infinie douceur , lui demandant de continuer à la servir , non pour son propre bonheur , mais par sacrifice , et pour le bien du peuple . Quant à lui , ne cherchant jamais à la détourner de sa vocation véritable , il avait compris qu'elle n'appartenait qu'à Dieu et son Roi ... ( 8 )
Amaury gardait le silence . Il sentait que son frère parlait avec une émotion qui n'était pas seulement celle d'un témoin .
- Peu avant son arrestation , poursuivit Armand , Madame Élisabeth aurait confié l'escarboucle aux religieuses du couvent de Compiègne . Depuis ... Plus personne ne l'a revue .
- Pourquoi les révolutionnaires s'y intéressent-ils ?
- Parce qu'ils savent qu'elle existe. Et parce que certains membres du Comité croient que cette gemme possède des propriétés qui dépassent notre entendement . Ces récits sont-ils trop superstitieux pour être vrais ? Je sais seulement que certains fanatiques de la Convention seraient prêts à tuer pour elle !
Ensuite , il referma lentement l'étui .
- Notre devoir est double , dit-il , sauver Madame Élisabeth ... et retrouver l'escarboucle avant eux !
Cependant , quelque chose échappa encore au chevalier , qui observait son frère . Une mélancolie ancienne , comme une blessure plus profonde que celle qui le faisait boiter , parcourait son visage lorsqu'il prononçait le nom de la sœur du Roi .
- Tu l'as connue aussi ? , lui demanda-t-il enfin .
L'autre demeurait impassible , ne se résignant , en fin de compte , à répondre qu'en hochant la tête .
- Oui , à Montreuil , il y a plusieurs années ... Grâce à Dassy .
Il n'ajouta rien d'autre , Amaury comprenant que cette porte-là ne s'ouvrirait pas ce soir . Les flammes des cierges vacillèrent . Dans le silence de la cave , résonna un bruit sourd , presque imperceptible , comme si la roche conservait ici , dans sa mémoire obscure , ce coeur oublié , dont l'heure n'était pas encore venue de battre ...
FIN DU PROLOGUE
( A Suivre )
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DAN AR WERN - Le Chevalier De Sainte-Croix - Prologue - La Compagnie Secrète - III - Dans les Caves de Penhoët - Pep gwir miret strizh - Tous droits réservés - All rights reserved . " Le Chevalier De Sainte-Croix " , copyright 2026 .
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Notes :
7 - Augustin Dassy , dit le docteur Dassy , né en à Monléon-Magnoac et mort le à Fontainebleau , médecin français , proche de la Cour et notamment d’Élisabeth de France .
8 - Collier en " esclavage " : Type de collier ne comportant pas de fermoir puisqu'ajusté par des rubans qui étaient noués au cou de la jeune femme ( milieu XVIIIème siècle ) .
Le Chevalier De Sainte-Croix - Prologue - La Compagnie Secrète - II - Le Rendez-Vous des Carmes .
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Saint Marc ( Ancien couvent des Carmes de Nantes )
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