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Le Chevalier De Sainte-Croix - Seconde Partie - Lapis Exilis - IX - Le Spectre de Messidor .
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Henri de La Rochejaquelein au combat de Cholet , 17 octobre 1793 , peinture de Paul-Émile Boutigny , 1899 .
Le Chevalier De Sainte-Croix
IX - Le Spectre de Messidor
" Avant que je m'en aille sans retour
Au pays des ténèbres et de l'ombre épaisse ,
Où l'aurore même ressemble
A la nuit sombre ... "
JOB 10 , 21 / 22 .
21 - Ce 17 juillet 1794 ( 29 Messidor , an II ) , la foule s'était massée dès l'aube autour de l'échafaud . Paris ne comptait plus les condamnés . Chaque jour apportait son cortège de charrettes chargées de prêtres , de religieuses , d'aristocrates et d'inconnus dont le seul crime était d'avoir pu appartenir au monde d'hier . Parmi eux , se tenait un homme vêtu simplement , les poignets liés derrière le dos . Celui-ci , on le connaissait sous mille noms , les plumitifs de la Commune ayant fait placarder son signalement dans toutes les provinces de France . On promettait une fortune à qui livrerait celui que les rapports nommaient le " Chevalier de Sainte-Croix " , cet insaisissable cavalier masqué surgissant dans les forêts d'Armorique , disparaissant dans les landes de Vendée , arrachant les prisonniers aux colonnes républicaines ! Son véritable patronyme était Amaury de Penhoët . Il ne protesta pas lorsque le greffier lut sa condamnation . Son regard demeurait fixé vers le ciel . Des témoins racontèrent que le silence s'était fait dans la foule comme si Paris lui-même retenait son souffle au moment où la lame tomba sur sa nuque , plusieurs jurant avoir aperçu un immense vol d'oiseaux traverser les nuages . Puis tout redevint calme . Le héros des Chouans de Bretagne était mort ce même jour où , à Compiègne , seize carmélites montaient également les marches de l'échafaud , chantant le " Veni Creator ". Ou , du moins , chacun crut qu'il avait péri . Car quelques semaines plus tard , vers Cholet , des soldats républicains affirmèrent avoir été chargés par un cavalier entièrement vêtu de noir . À Saumur aussi , des paysans racontèrent qu'un homme masqué apparaissait au crépuscule pour sauver des familles vouées au massacre , à Quiberon , Fougères , dans les marais de Redon ... Toujours la même cape battue par le vent , toujours le même cheval couleur d'ébène portant cette immense silhouette coiffée d'un large chapeau cachant son visage !
On le signala aux abords de Mortagne , puis , quelques semaines plus tard , chevauchant sa monture dans les chemins creux de Saint-Fulgent . Des survivants jurèrent même l'avoir vu franchir les haies de Chantonnay sous une pluie de balles . Chaque rapport des généraux parlaient d'un seul homme , les paysans répondant qu'ils avaient vu passer un fantôme . Tous , en tout cas , faisaient le même récit .
- C'était bien lui , le Spectre de Messidor !
Mais personne ne pouvant expliquer comment un homme décapité continuait à combattre , le peuple inventa une légende . Les Bleus parlèrent d'une imposture . Les royalistes , quant à eux , plutôt satisfaits de cette résurrection providentielle , y virent un signe inespéré !
22 - C'est que , après l'exécution d'Amaury et des Carmélites , le climat devenait encore plus irrespirable et dangereux . Les réseaux du roi furent décimés . Esther Le Goff , qui , dans l'ombre , survivait sous le nom de sœur Blanche , ayant vu le triste sort de ceux qui venaient la secourir , et sur un ultime conseil de la Mère Supérieure dicté par Jean Morlaix , prit , avant le massacre , la décision de revenir chez elle , à Nantes , cacher son trésor . Mais elle n'était pas seule . Une autre religieuse était officiellement chargée de lui venir en aide et de la protéger : Soeur Judith , alias Charlotte Verdier . Celle-ci , cependant , qui ne savait pas que Blanche était la véritable Esther , et croyant escorter une simple religieuse détentrice d'un secret , lui posait parfois des questions qui paraissaient inutiles :
- Pourquoi t'arrêtes-tu toujours dans les chapelles isolées ? Qui était ce vieux marin ? Pourquoi refuses-tu de prendre cette route ?
Elle semblait moins préoccupée par leur sécurité que par leurs rendez-vous . Mais Blanche était une femme d'une grande intelligence . Elle ne portait jamais la pierre sur elle , se méfiant de tout le monde et surtout , craignant qu'une fouille suffise à tout perdre , de sa compagne , qu'elle ne connaissait pas . Le joyau était ainsi dissimulé dans un petit reliquaire de bois , lui-même enfermé dans une vieille besace de pèlerin . Rien ne distinguait cet objet des modestes effets de voyage . Mieux encore , elle ne gardait presque jamais avec elle cette besace , la confiant en alternance à un prêtre réfractaire , à des paysans de confiance , qui la cachaient dans une grange avant qu'elle ne la reprenne quelques jours plus tard . Ce ne fut pas un indice spectaculaire , d'ailleurs , qui l'alerta . Mais de petits détails ! Par exemple , chaque fois qu'elles changeaient d'itinéraire à la dernière minute , des soldats débarquaient pourtant là , au bon endroit . Quelqu'un les renseignait , c'était évident !
23 - Nous approchons , dit-elle , vers la fin du mois , tandis que le chemin s'enfonçait dans une partie très ancienne de la forêt de Brocéliande , que les anciens habitants appelaient encore la " Haute Futaie des Druides " . Là se cachait un minuscule hameau oublié des cartes . La carmélite , en vérité , par prudence , n'avait jamais gardé près d'elle ce rubis qu'on lui avait confié . L'écrin , seulement , faisait croire aux autres qu'elle en était la gardienne . Et même la clé n'était pas en sa possession , puisque , avant de changer d'identité , elle l'avait remise à Jacques Morlaix , l' archiviste du couvent des Carmélites de Nantes , frère de celui de Compiègne , l'indice décisif étant dissimulé dans un codicille qu'elle transportait . Cependant , soeur Blanche , qui voulait brouiller les pistes , décida de tendre un piège à la pseudo-soeur Judith , lui annonçant qu'elle avait caché l'Escarboucle dans la vieille chapelle abandonnée de Trehorenteuc . En réalité , il n'y avait jamais eu de pierre dans cette église . Et durant la nuit , pourtant , cette dernière , discrètement suivie de sa consoeur , quittait discrètement leur refuge afin de rejoindre , à la lueur de la Lune , deux hommes pour leur dire que le trésor était sans doute dans la crypte . À cet instant , Blanche comprit tout .
24 - Parvenue enfin à Nantes , chez elle , épuisée , elle eut le temps tout de même d'alerter son frère Etienne , ancien officier de la garde royale reconverti dans l'ouverture des coffres-forts pour le compte de l'Ordre . Celui-ci contacta l'archiviste des Carmélites de Nantes , dépositaire d'un fragment de la carte menant à la pierre accompagnée d'un codex , message destiné à transmettre l’existence du joyau sans jamais en révéler l’emplacement exact , parchemin scellé portant un lys effacé , avec la devise latine " Lux Perennis " ( Lumière Eternelle ) . Un beau jour , celui-ci évoqua leur enfance , dont ils avaient la nostalgie : " Tu te souviens de notre grotte , près des falaises de Crozon ? Nous y jouions pendant des journées entières . Père disait toujours qu'elle existait avant les hommes ... "
La gemme céleste qui se trouvait dissimulée au coeur de la forêt d'Arthur fut donc , dans un premier temps , ramenée à Nantes , puis cachée dans la stèle de la statue de Saint-Marc . Ensuite , un convoi nocturne partait pour Camaret .
( A Suivre )
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DAN AR WERN - Le Chevalier De Sainte-Croix - Seconde Partie - Lapis Exilis - IX - Le Spectre de Messidor - Pep gwir miret strizh - Tous droits réservés - All rights reserved . " Le Chevalier De Sainte-Croix " , copyright 2026 .
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Notes :
18 - L'ESCARBOUCLE - Deuxième Partie - L'Affrontement - VII - Franz Keller - Copyright 2025 Dan Ar Wern / OmniScriptum & International Book Market LTD - All rights reserved .
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Le Chevalier De Sainte-Croix - Première Partie - Les Conjurés - IV - Le Secret d'une Princesse .
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Madame Elisabeth ( 1782 ) par madame Vigée Le Brun
Le Chevalier De Sainte-Croix - Prologue - La Compagnie Secrète - III - Dans les Caves de Penhoët .
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Nantes , rue Bossuet .
Le Chevalier De Sainte-Croix
III - Dans les Caves de Penhoët
" On dit que la Porte , c'est une Pierre ... et qu'elle vient de très loin , d'un pays étranger ... "
Maurice Leblanc - " L'Île aux Trente Cercueils " ( 1919 )
7 - Lorsque le pseudo-hussard quitta les Carmes , les étoiles de la nuit , scintillant au milieu des nuages , brillaient de tous leurs feux derrière les toits mouillés de la ville , éclairant la marche de quelques patrouilles parcourant ses rues pavées , tandis que , plus loin , la Loire , invisible ruban , faisait entendre , parmi les coques immobiles des bâtiments marchands , le lent battement de ses eaux noires contre les quais . Nantes retenait son souffle .
Par endroits , quelques lanternes vacillaient dans le vent venu de l'océan , dessinant des silhouettes fantomatiques sur les murailles du couvent . Sous ses anciennes fortifications , tout un réseau de galeries oubliées persistait à s'enfoncer dans les entrailles de la terre . Ces caves , vestiges de siècles révolus , qui avaient servi tour à tour d'entrepôts , d'abris pendant les guerres , puis de refuges aux contrebandiers , n'avaient pas disparu . Amaury , ayant vérifié que personne ne le suivait , franchit , au lieu de sortir de l'enceinte , une petite porte dissimulée à l'arrière d'une chapelle désaffectée , dont peu de gens pouvaient encore soupçonner l'existence . Un escalier de pierre s'y enfonçait dans les profondeurs . . Deux hommes vigoureux , coiffés d'une cagoule , étaient sortis pour le guider vers leur chef . Comme chaque fois qu'ils avaient l'habitude , assez rare , d'y venir , l'un d'eux se servit de son trousseau de clefs pour ouvrir la grille de fonte avant que l'autre n'allume ensuite la torche qui attendait sur le mur du souterrain , qui était très ancien . Les religieux l'avaient fait creuser jadis , à l'époque , pour permettre , en cas de guerre ou d'épidémie , de gagner discrètement la maison Penhoët . Peu , d'ailleurs , connaissaient son existence et pendant qu'Il revoyait sans cesse le regard luisant du mystérieux orateur à travers son masque , pensant à sa voix grave , à sa manière d'observer sans juger qui lui disaient quelque chose , les chevaliers en manteau noir l'accompagnèrent en silence dessous les voûtes humides qui ne résonnaient que de l'écho de leurs pas . Puis , au bout du tunnel , une fois la lourde porte de chêne ouverte , inclinant la tête , l'un des gardes finit par lui dire :
- Le " Grand-Maître " va vous recevoir .
Un silence presque religieux envahit alors la salle . Enfin , celui que l'on attendait , juste avant de détacher avec lenteur le manteau noir à la croix blanche qui couvrait ses épaules , retira ce qui dissimulait son visage . Amaury demeura pétrifié .
- Armand !
8 - Le nouveau venu , dont la haute silhouette demeurait immobile devant une table de pierre où brûlaient trois cierges , lui adressa un sourire fatigué .
- Pardonne-moi , mon frère , de t'avoir menti . Je ne pouvais agir autrement . Pendant des mois , tu m'as cru parti en voyage . Ce n'était pas entièrement faux . Nos navires sillonnent toujours les mers . Je suis toujours l'héritier de notre cher père , le négociant , l'armateur et , lorsque les circonstances , même , l'exigent , cet horrible trafiquant d'armes pour le plus offrant , ce qui explique notre survie . Mais tout ceci n'était qu'un voile .
Amaury restait sans voix .
- Toi , le " Grand-Maître " de la Compagnie ?
- Environ , depuis trois ans , mais je n'avais pas le droit de te le révéler , pas avant aujourd'hui .
Il fit quelques pas .
Son frère , alors , prit conscience d'un petit détail qui lui avait toujours échappé .
Il boitait légèrement , d'une manière presque imperceptible . Quelqu'un d'inattentif ne l'aurait jamais remarqué .
Armand surprit son regard .
- Ce n'est qu'une vieille blessure , ne t'en préoccupe pas . Si je t'ai fait venir , précisa-t-il , changeant aussitôt de sujet , c'est parce que notre mission dépasse désormais la Bretagne .
En s'adressant à lui , il ouvrit avec délicatesse un petit coffret de noyer dont l'intérieur ne renfermait qu'un écrin de velours vide .
- Autrefois , cette boîte contenait une escarboucle , un rubis d'une pureté exceptionnelle !
C'est le docteur Dassy en personne qui me l'a transmis , lui qui l'avait offerte , naguère , à Madame Élisabeth .
Amaury leva les yeux .
- Le médecin de Fontainebleau ? ( 7 )
- Oui , tu te rappelles de ce jour où nous l'avions rencontré ?
En contemplant ce " trésor " quelques instants , le regard triste du militaire semblai perdu bien au-delà des murs de Penhoët , en ces temps bénis de vacances qu'ils avaient passé au soleil d'été , là-bas , tous les deux , lors d'une visite en ce palais royal d'avant les jours de malheur !
- Dassy aimait Madame Élisabeth , il m'en avait parlé , précisa Armand , mais d'un amour qu'il savait impossible , la princesse ne pouvant déroger à son rang .
C'est pourquoi , mieux qu'un inutile aveu , il lui remit cette pierre qu'on aurait pu monter sur un collier , en " esclavage ", et qu'elle reçut de lui avec une infinie douceur , lui demandant de continuer à la servir , non pour son propre bonheur , mais par sacrifice , et pour le bien du peuple . Quant à lui , ne cherchant jamais à la détourner de sa vocation véritable , il avait compris qu'elle n'appartenait qu'à Dieu et son Roi ... ( 8 )
Amaury gardait le silence . Il sentait que son frère parlait avec une émotion qui n'était pas seulement celle d'un témoin .
- Peu avant son arrestation , poursuivit Armand , Madame Élisabeth aurait confié l'escarboucle aux religieuses du couvent de Compiègne . Depuis ... Plus personne ne l'a revue .
- Pourquoi les révolutionnaires s'y intéressent-ils ?
- Parce qu'ils savent qu'elle existe. Et parce que certains membres du Comité croient que cette gemme possède des propriétés qui dépassent notre entendement . Ces récits sont-ils trop superstitieux pour être vrais ? Je sais seulement que certains fanatiques de la Convention seraient prêts à tuer pour elle !
Ensuite , il referma lentement l'étui .
- Notre devoir est double , dit-il , sauver Madame Élisabeth ... et retrouver l'escarboucle avant eux !
Cependant , quelque chose échappa encore au chevalier , qui observait son frère . Une mélancolie ancienne , comme une blessure plus profonde que celle qui le faisait boiter , parcourait son visage lorsqu'il prononçait le nom de la sœur du Roi .
- Tu l'as connue aussi ? , lui demanda-t-il enfin .
L'autre demeurait impassible , ne se résignant , en fin de compte , à répondre qu'en hochant la tête .
- Oui , à Montreuil , il y a plusieurs années ... Grâce à Dassy .
Il n'ajouta rien d'autre , Amaury comprenant que cette porte-là ne s'ouvrirait pas ce soir . Les flammes des cierges vacillèrent . Dans le silence de la cave , résonna un bruit sourd , presque imperceptible , comme si la roche conservait ici , dans sa mémoire obscure , ce coeur oublié , dont l'heure n'était pas encore venue de battre ...
FIN DU PROLOGUE
( A Suivre )
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DAN AR WERN - Le Chevalier De Sainte-Croix - Prologue - La Compagnie Secrète - III - Dans les Caves de Penhoët - Pep gwir miret strizh - Tous droits réservés - All rights reserved . " Le Chevalier De Sainte-Croix " , copyright 2026 .
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Notes :
7 - Augustin Dassy , dit le docteur Dassy , né en à Monléon-Magnoac et mort le à Fontainebleau , médecin français , proche de la Cour et notamment d’Élisabeth de France .
8 - Collier en " esclavage " : Type de collier ne comportant pas de fermoir puisqu'ajusté par des rubans qui étaient noués au cou de la jeune femme ( milieu XVIIIème siècle ) .
Le Chevalier De Sainte-Croix - Prologue - La Compagnie Secrète - II - Le Rendez-Vous des Carmes .
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Saint Marc ( Ancien couvent des Carmes de Nantes )
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Au Seuil de L'Invisible - Troisième Partie - La Maison des Victoires - VIII - Musique des Âmes .
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St Cecilia ( 1896 ) par John Melhuish Strudwick ( British painter ) 1849 - 1937 .
