Le Chevalier De Sainte-Croix - Première Partie - Les Conjurés - VII - La Guerre des Ombres .

Le Chevalier De Sainte-Croix

 

 

 

 

 

 

VII - La Guerre des Ombres

 

" Je cherche les grands corps obscurs des rebelles ...  "
" Joie Errante " ( 1974 ) de Jean Sulivan  , prêtre , écrivain breton ( 1913 - 1980 )

 

 

15 - Depuis la visite du docteur , nul n'avait dormi sous les lambris de la vieille bâtisse qui , après l'exécution de la princesse , parut enveloppée d'un silence encore plus lourd . La dernière entrevue du botaniste avec Madame Élisabeth , suivie de l'émouvante lecture de sa lettre , avait achevé , pourtant , d'entretenir la confusion . Le chevalier de Sainte-Croix quitta le château de Vitry alors que les dernières lueurs du jour se reflétaient sur les eaux paisibles de la Seine . Les paroles du docteur Dassy résonnaient encore dans son esprit .

Selon lui comme pour beaucoup d'autres , l'escarboucle n'était qu'un rubis quelconque provenant du fameux " Collier de la Reine " ... Or , depuis quelques années , l'Ordre de Saint-Marc avait cru bon d'entretenir volontairement cette légende afin de détourner les convoitises possibles .

Mais personne , cependant , ne pouvait connaître l'origine de ce fragment d'une mystérieuse météorite au métal inconnu , " né du feu des étoiles " , comme l'avait chanté jadis un certain chroniqueur , et dont aucun savant n'avait jamais percé la véritable nature , tombée jadis sur la terre de Bretagne ! 

Il ferma un instant les yeux , revoyant le visage de sa bien-aimée qui n'avait jamais su qui lui avait confié ce bijou ... Il l'avait voulu ainsi . Son amour devait demeurer sans nom , celui d'un chevalier pour sa Dame , qui avait juré de la protéger dans l'ombre , sans jamais rien attendre en retour . Et pourtant ... Lorsqu'elle avait choisi de se défaire de cette pierre , croyant ainsi accomplir un acte d'abandon sincère à la Providence , le dernier rempart contre la force obscure avait disparu !

16 - Aujourd'hui , Madame Élisabeth était morte , et depuis que la guillotine avait frappé celle dont la douceur n'avait jamais cédé à la haine , plusieurs jours , déjà , s'étaient écoulés . Mais le temps n'efface rien . Certaines blessures n'appartiennent plus à la mémoire , elles demeurent éternellement vivantes , silencieuses , tapies au plus profond de l'âme . Le chevalier revoyait encore le beau visage de celle qu'il avait pu suivre " incognito " , presque jusqu'au terme , dans la charrette de la mort . Jamais elle ne saurait , peut-être , comme jamais elle n'avait appris que l'inconnu qui lui avait fait remettre cette pierre mystérieuse , depuis tant d'années , veillait sur elle .

Un chevalier ne demande pas à être aimé , il accomplit son devoir dans l'ombre .

Ainsi , avait-il souhaité , lui adressant un message , que ce présent demeurât anonyme : " Gardez cette pierre tant que le Roi du Ciel  vous le permettra . Le jour où vous vous en séparerez , le malheur commencera . " 

Sainte-Croix ferma les yeux .

- J'ai failli à mon serment ...

- Non , Monseigneur .

La voix du docteur Dassy avait rompu le silence.

- Nous lui avons donné le seul espoir que nous pouvions lui offrir . Un sort fatal en a décidé autrement .

Le chevalier ne sut quoi lui répondre .

Avant de partir , son ami l'avait observé .

- Vous pensez donc qu'ils sont déjà à l'œuvre ?

- J'en suis certain . Mais , perçons vite le véritable secret de cette Escarboucle , sinon d'autres finiront aussi par le découvrir . Il ne leur faudrait , peut-être , qu'un nom .

- Celui d'Esther ?

L'autre avait acquiescé gravement . Puis , une fois seul , il s'était approché d'une grande table de chêne sur laquelle étaient déployées plusieurs cartes des Pays de France et de la Picardie . D'une écriture rapide , il avait , avant de sonner , rédigé plusieurs billets qu'il avait cacheté de cire noire . Trois hommes , presque tout de suite , s'étaient présentés . Le premier , grand , sec , le visage barré d'une ancienne cicatrice , salua sans un mot .

- Gaspard de Kersaint , dit le chevalier , vous partirez pour Senlis .

Le Breton , membre de la Compagnie , inclina la tête . Le second , qui était âgé d'à peine vingt-cinq ans , possédait ce regard vif des hommes coutumiers des longues chevauchées .

- Louis de Montreuil , vous gagnerez Compiègne avant la nuit . Remettez cette lettre à Jean Morlaix . Mais à lui seul .

- Il en sera fait selon vos ordres !

Le troisième paraissait plus rustique .

Ancien garde des forêts royales , Pierre Larcher , bûcheron solide , en connaissait chaque sentier et chaque piste entre Cuise et Compiègne .

- Prenez deux hommes avec vous . Surveillez les routes . Je veux savoir qui entre et qui sort de la ville !

Aussitôt , les cavaliers , sans poser de question , disparurent .

 

17 - Cependant , le soir même , Compiègne , à près de vingt lieues de là , s'endormait dans une inquiétude que chacun feignait d'ignorer . Au premier étage de l'ancienne bibliothèque municipale , un homme remettait encore en ordre des volumes poussiéreux . Jean Morlaix passait , aux yeux de tous , pour un paisible bibliothécaire passionné de manuscrits anciens . Les représentants du peuple eux-mêmes le considéraient comme un érudit sans importance , davantage préoccupé par les parchemins que par la politique . Cette réputation lui convenait parfaitement. Car derrière les rayonnages de la bibliothèque se dissimulait l'un des plus anciens relais du renseignement royaliste . Sous une dalle descellée , reposaient des cartes , des codes chiffrés , des correspondances et les registres des anciennes missions confiées par Louis XVI à ses agents . Lorsque le jeune Louis de Montreuil frappa discrètement à la porte de son cabinet , Morlaix leva les yeux sans surprise . ( 14 )

- Vous venez de Vitry ?

Le courrier lui remit le pli cacheté en acquiesçant . 

Le bibliothécaire brisa le sceau . À mesure qu'il lisait , son visage s'assombrissait .

- Ainsi ... le Chevalier sait enfin , murmura-t-il à par lui .

Il brûla aussitôt la lettre dans la cheminée .

- Écoutez-moi bien . À partir de cet instant , plus personne ne doit prononcer le nom d'Esther en public .

Le jeune homme fronça les sourcils .

- Nos ennemis la recherchent donc ?

Le vieillard secoua lentement la tête .

- Pas encore ...

Puis , après un silence :

- Mais cela ne saurait tarder .

Dans une maison réquisitionnée par le Comité révolutionnaire , au même moment , le citoyen Vasseur , commissaire envoyé de Paris , déroulait une carte de la région . 

Près de lui , se tenaient le capitaine Renaud , vétéran des armées républicaines , de même que Mathurin Maillol , ancien contrebandier devenu homme de confiance , indicateur .

- Ici , dans cette ville de dévots , déclara Vasseur d'une voix froide , les prêtres réfractaires circulent comme des ombres dans le cimetière . Les aristocrates les entretiennent par complicité . Je suis en outre convaincu qu'ils nous cachent tous un objet d'une importance capitale pour les ci-devants !

- De quel objet s'agirait-il ? demanda le militaire .

Vasseur hésita un instant .

- Je l'ignore encore . Mais plusieurs rapports venus de Paris évoquent un bijou ayant appartenu à la sœur de Capet .

Mathurin Maillol eut un sourire mauvais .

- Les royalistes sont donc tombés si bas qu'ils mettent leur espoir dans un caillou ?

Le représentant planta sur lui un regard glacial .

- Ne vous moquez jamais de ce que vous ne pouvez pas comprendre !

Un silence pesant s'abattit sur la pièce .

Enfin le commissaire politique reprit :

- Doublez les patrouilles , fouillez les relais de poste , interrogez les anciens domestiques de la princesse . Et surtout ...

Il posa lentement son doigt sur la carte .

- Surveillez l'ancien Carmel !

À quelques rues de là , l'aumônier du couvent , Jacques Lambon , curé réfractaire de Saint-Antoine , terminait la célébration clandestine d'une messe dans la cave d'une famille amie . À la fin de l'office , une vieille femme s'approcha de lui .

- Mon père ... on dit que nos religieuses pourraient encore être inquiétées .

Le prêtre baissa les yeux .

Puis il répondit avec une gravité qui glaça l'assemblée :

- Notre Seigneur Lui-même fut martyr ! ... mais nous pouvons encore empêcher que le mal ne s'empare de leur trésor !

Au même instant, dans la forêt qui entourait Compiègne , deux cavaliers vêtus d'habits sombres disparaissaient entre les futaies.

Le premier portait , cousue à l'intérieur de son manteau , une petite croix de Saint Marc . La guerre de l'ombre venait de commencer , confrontant désormais , dans les chemins forestiers et les cryptes secrètes , les derniers fidèles du Roi aux serviteurs d'une Révolution qui ignorait encore que sa plus dangereuse conquête ne serait ni un couvent , ni une couronne , mais une pierre tombée du ciel !

 

 

( A Suivre )

 

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Notes :

14 - Voir note précédente .