Le Chevalier De Sainte-Croix - Troisième Partie - Le Secret de Sainte-Croix - XVI - L'Etoile des Mers .

6 Octobre 2026 , Rédigé par Dan Ar Wern Publié dans #LE CHEVALIER DE SAINTE-CROIX

L'Etoile des Mers ( Etoile du Roy )

Le Chevalier De Sainte-Croix

Troisième Partie

( Le Secret de Sainte-Croix )

" Il y aura toujours un couple frémissant

Pour qui ce matin-là sera l'aube première ... "

Louis Aragon - " Les Yeux et la Mémoire " ( 1954 ) , Chant II - Que la Vie en Vaut la Peine .

XVI - L'Etoile des Mers

42 - Après le naufrage du " Liberté " , une fois que le groupe insurgé de Bélair eut pris la poudre d'escampette , poursuivi par un certain nombre de soldats républicains , les autres fouillèrent la côte à la recherche des survivants . Des ordres circulaient d'un poste à l'autre , les patrouilles parcourant les sentes escarpées de l'île afin d'interroger les pêcheurs aussi bien que les habitants des villages voisins . Mais les " Bleus " ne savaient pas exactement qui ils cherchaient . C'était là leur première faiblesse .

Sainte-Croix l'avait compris dès la première heure . Profitant de l'obscurité , sa petite troupe , alors , quitta sa cachette provisoire , une grotte marine , pour s'éloigner , en pleine nuit , du rivage par des chemins secondaires .

Gerveur connaissait suffisamment le pays pour éviter les routes trop surveillées . Les uniformes furent abandonnés , les armes dissimulées sous les vêtements , chacun d'eux recevant une identité différente , celle de voyageurs d'un autre navire que la tempête avait naufragé dans les parages : le chef , suivi de ses deux lieutenants , Louis de Montreuil et Gaspard de Kersaint qui , toujours proches de Montmorin , lui servaient de gardes du corps , marchait en tête avec le capitaine . Le jeune homme avait conservé une étrange réserve , ne se plaignant jamais , même lorsque la fatigue ralentissait un peu ses pas . Madame de Rambaud , sa fidèle gouvernante , cheminait à ses côtés .

Plus loin , Dona Maria de Vasconcelos , enveloppée d'un manteau sombre , avançait avec une étonnante détermination . C'est ainsi qu'ils parcoururent sept lieues de distance , environ trente kilomètres , dans un paysage encore humide , à cause de la pluie nocturne , à travers des plantations de canne à sucre et de café . Au lever du jour , enfin , le port d'Haïti leur apparut à l'horizon . Mais chacun , pour ne pas attirer l'attention , devait y pénétrer séparément , le " bosco " , Kermarec , ayant pris soin de ne pas entrer avec le groupe , car il devait d'abord vérifier que personne ne les avait suivis . Dans la matinée , ils se retrouvèrent donc tous dans l'arrière-salle d'une taverne dont le patron appartenait à ce réseau de complicités que Penhoët appelait simplement " la Compagnie ". La pièce était basse , obscure , encombrée de tonneaux et de caisses . Lorsque la porte fut fermée , celui-ci attendit , avant de parler , quelques secondes . ( 30 )

- Nous pouvons enfin respirer ! , soupira-t-il , mais il faut maintenant que vous sachiez tout ce qui s'est réellement passé , dit-il ensuite , parlant , avec une certaine prudence , à voix basse . Depuis le départ de Port-Tobacco , d'ailleurs , vous étiez au courant . La destination annoncée n'étant pas la bonne , ce voyage vers la France ne devait être qu'une mise en scène .

Le silence se fit plus lourd .

- Même si la tempête n'était malheureusement pas prévue , nous devions bien abandonner ce cher " Liberté " pour un autre bâtiment qui nous attendait ici .

Kermarec se retourna .

- " L'Étoile des Mers " , n'est-ce pas ?

L'armateur acquiesça .

- Oui , bien sûr !

Le maître d'équipage resta un instant immobile . Puis il prit son manteau .

- Alors il faut que je retrouve son gardien !

- Vous savez où le chercher ?

Presque imperceptible , un sourire passa sur le visage de Kermarec .

- Dans un port comme celui-ci , monsieur de Penhoët , il y a toujours quelqu'un qui sait où se trouve un navire qui ne doit pas être vu .

Il ouvrit la porte , suivi de trois de ses matelots .

Gerveur opina de la tête . Il sortit . La porte se referma . Dans l'arrière-salle , Sainte-Croix , regardant le jeune Montmorin qui parlait avec Maria , eut , pour la première fois , le sentiment que leur voyage ne faisait seulement que commencer .

43 - Leur véritable cap était les Açores , vaste archipel au large du Portugal , où un autre destin attendait le mystérieux comte de Montmorin . Dona Maria de Vasconcelos n'était pas montée à bord par hasard puisqu'elle était venue chercher son jeune ami Charles pour le conduire auprès de son père , à San Miguel . Sous ce nom d'emprunt , la jeune fille , connaissant bien le prix du silence qui entourait cette étrange traversée , savait qui se trouvait réellement entre les mains de Sainte-Croix . Gerveur , vieux capitaine habitué aux mers difficiles , mais aussi rompu aux nombreux caprices de son ami , l'armateur Penhoët , connaissait assez de marins pour organiser convenablement une relève sans éveiller les soupçons . Bien que n'étant pas vraiment dans la confidence , il avait tout préparé de longue date , et lui aussi , sans trop poser de questions , veillait à sa façon sur le destin du mystérieux fugitif .

" L’Étoile des Mers " ne ressemblait guère au " Liberté " .

Plus petit , moins imposant , le vaisseau paraissait presque modeste auprès du trois-mâts qui les avait conduits jusqu’à ce rivage . Mais il possédait une élégance singulière , celle des navires conçus autant pour affronter les océans que pour séduire le regard .

Sa coque sombre se dessinait à peine dans l’obscurité du port . Deux mâts élancés se perdaient dans la nuit , tandis que les vergues , déjà préparées , devaient attendre le vent favorable . On avait cargué les voiles pour ne laisser paraître , depuis les quais , qu'une silhouette indistincte parmi les bâtiments marchands .

Mais ce qui retenait l’attention , c’était surtout sa proue . Au-dessus de l’étrave sculptée , à l’avant du bateau , une étoile d’or déployait ses rayons sur un ciel marin peint en bleu profond . Sous elle , une figure féminine , drapée dans un manteau que le vent semblait soulever , tendait une main vers l’horizon . La sculpture , admirablement travaillée , avait quelque chose de solennel , à la lueur tremblante des lanternes , lorsqu'on aurait dit que cette femme guidait le navire vers une destination invisible aux autres hommes .

L'armateur s’arrêta un instant , songeur , devant elle , considérant le nom du bâtiment , mais cette figure lui rappelait quelque chose qu’il ne parvenait pas à saisir . Était-ce une allégorie de la mer , une étoile protectrice , ou le signe discret d’une appartenance que seuls quelques initiés pouvaient connaître ?

Gerveur , qui venait de rejoindre le groupe , lui toucha le bras .

- Nous devons partir , monsieur de Penhoët . La nuit ne nous attendra pas .

Sur le pont , les hommes d’équipage s’affairaient sans bruit . Les amarres furent larguées , les dernières caisses de fret hissées à bord , pendant que l’on aidait Dona Maria de Vasconcelos à franchir la coupée . Madame de Rambaud suivit , tenant fermement le bras de Charles de Montmorin .

Le jeune comte ne manifesta aucune inquiétude . Il regardait , lui aussi , la proue illuminée comme s’il y cherchait une réponse . Gaspard de Kersaint , précédé de Louis de Montreuil , embarqua discrètement à son tour , après avoir jeté un dernier coup d'oeil vers les ruelles qui descendaient au port .

Il était temps !

La voix d'un marin , s'improvisant maître de quai , s’éleva dans l’obscurité . Un ordre bref , puis un bruit de chaînes . Le bâtiment se détacha lentement , tandis que les marins manœuvraient , avec une précision silencieuse , les voiles . Bientôt , " L’Étoile des Mers " glissa hors du port , sans fanfare , sans lumière inutile , comme si elle n’avait jamais été là .

Mais la vigilance des bleus n’avait pas été entièrement trompée .

Une clameur éclatant soudain , des soldats coururent vers les batteries côtières tandis qu'une lanterne s’agitait au-dessus des remparts , puis une première détonation déchira la nuit .

Le coup de canon passa , heureusement , au-dessus du navire .

Un second suivit , plus proche . L’eau jaillit à tribord dans un fracas qui couvrit un instant les cris de l’équipage .

- Ils nous ont vus ! cria la vigie .

Le capitaine préféra ne pas répondre . Il se tenait à la barre , le visage tourné vers le large .

- Plus de toile ! commanda-t-il . Qu’on nous donne du vent !

Les voiles se gonflèrent . Le navire prit de la vitesse , alors que les dernières lueurs de la ville s’éloignaient derrière eux . Pour finir , un troisième coup retentit , mais le boulet tomba loin sur leur arrière . Sur le pont , Penhoët aperçut Madame de Rambaud qui avait attiré Charles contre elle . Dona Maria , debout près du bastingage , ne quittait pas la côte des yeux . Montreuil et Kersaint , de même que Kermarec et ses hommes , demeuraient prêts à intervenir , bien qu’il n’y eût plus rien à faire contre les canons . Dans un dernier éclat de lune , l’astre doré de la proue se tourna ensuite vers le large . Puis , le port disparut peu à peu dans l’obscurité , " L’Étoile des Mers " prenant bravement la route de San-Miguel avec , à son bord , tous ses enfants rescapés de la vie , prête , si nécessaire , à défendre de sa cuirasse de chêne , leurs secrets , contre la fureur océane !

( A Suivre )

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Notes :

30 - Bosco = maître d'équipage dans le langage maritime , c'est-à-dire le marin responsable des manœuvres et de la gestion de l'équipage , qui fait le lien entre les officiers et les matelots . Ce mot vient de l'abréviation de " bosseman " . Voir note 25 .

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Le Chevalier De Sainte-Croix - Troisième Partie - Le Secret de Sainte-Croix - XV - Insurrection .

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