Le Chevalier De Sainte-Croix - Seconde Partie - Lapis Exilis - IX - Le Spectre de Messidor .

30 Juin 2026 , Rédigé par Dan Ar Wern Publié dans #LE CHEVALIER DE SAINTE-CROIX

Henri de La Rochejaquelein au combat de Cholet , 17 octobre 1793 , peinture de Paul-Émile Boutigny , 1899 .

Le Chevalier De Sainte-Croix

Seconde Partie

( Lapis Exilis )

IX - Le Spectre de Messidor

" Avant que je m'en aille sans retour

Au pays des ténèbres et de l'ombre épaisse ,

Où l'aurore même ressemble

A la nuit sombre ... "

JOB 10 , 21 / 22 .

21 - Ce 17 juillet 1794 ( 29 Messidor , an II ) , la foule s'était massée dès l'aube autour de l'échafaud . Paris ne comptait plus les condamnés . Chaque jour apportait son cortège de charrettes chargées de prêtres , de religieuses , d'aristocrates et d'inconnus dont le seul crime était d'avoir pu appartenir au monde d'hier . Parmi eux , se tenait un homme vêtu simplement , les poignets liés derrière le dos . Celui-ci , on le connaissait sous mille noms , les plumitifs de la Commune ayant fait placarder son signalement dans toutes les provinces de France . On promettait une fortune à qui livrerait celui que les rapports nommaient le " Chevalier de Sainte-Croix " , cet insaisissable cavalier masqué surgissant dans les forêts d'Armorique , disparaissant dans les landes de Vendée , arrachant les prisonniers aux colonnes républicaines ! Son véritable patronyme était Amaury de Penhoët . Il ne protesta pas lorsque le greffier lut sa condamnation . Son regard demeurait fixé vers le ciel . Des témoins racontèrent que le silence s'était fait dans la foule comme si Paris lui-même retenait son souffle au moment où la lame tomba sur sa nuque , plusieurs jurant avoir aperçu un immense vol d'oiseaux traverser les nuages . Puis tout redevint calme . Le héros des Chouans de Bretagne était mort ce même jour où , à Compiègne , seize carmélites montaient également les marches de l'échafaud , chantant le " Veni Creator ". Ou , du moins , chacun crut qu'il avait péri . Car quelques semaines plus tard , vers Cholet , des soldats républicains affirmèrent avoir été chargés par un cavalier entièrement vêtu de noir . À Saumur aussi , des paysans racontèrent qu'un homme masqué apparaissait au crépuscule pour sauver des familles vouées au massacre , à Quiberon , Fougères , dans les marais de Redon ... Toujours la même cape battue par le vent , toujours le même cheval couleur d'ébène portant cette immense silhouette coiffée d'un large chapeau cachant son visage !

On le signala aux abords de Mortagne , puis , quelques semaines plus tard , chevauchant sa monture dans les chemins creux de Saint-Fulgent . Des survivants jurèrent même l'avoir vu franchir les haies de Chantonnay sous une pluie de balles . Chaque rapport des généraux parlaient d'un seul homme , les paysans répondant qu'ils avaient vu passer un fantôme . Tous , en tout cas , faisaient le même récit .

- C'était bien lui , le Spectre de Messidor !

Mais personne ne pouvant expliquer comment un homme décapité continuait à combattre , le peuple inventa une légende . Les Bleus parlèrent d'une imposture . Les royalistes , quant à eux , plutôt satisfaits de cette résurrection providentielle , y virent un signe inespéré !

22 - C'est que , après l'exécution d'Amaury et des Carmélites , le climat devenait encore plus irrespirable et dangereux . Les réseaux du roi furent décimés . Esther Le Goff , qui , dans l'ombre , survivait sous le nom de sœur Blanche , ayant vu le triste sort de ceux qui venaient la secourir , et sur un ultime conseil de la Mère Supérieure dicté par Jean Morlaix , prit , avant le massacre , la décision de revenir chez elle , à Nantes , cacher son trésor . Mais elle n'était pas seule . Une autre religieuse était officiellement chargée de lui venir en aide et de la protéger : Soeur Judith , alias Charlotte Verdier . Celle-ci , cependant , qui ne savait pas que Blanche était la véritable Esther , et croyant escorter une simple religieuse détentrice d'un secret , lui posait parfois des questions qui paraissaient inutiles :

- Pourquoi t'arrêtes-tu toujours dans les chapelles isolées ? Qui était ce vieux marin ? Pourquoi refuses-tu de prendre cette route ?

Elle semblait moins préoccupée par leur sécurité que par leurs rendez-vous . Mais Blanche était une femme d'une grande intelligence . Elle ne portait jamais la pierre sur elle , se méfiant de tout le monde et surtout , craignant qu'une fouille suffise à tout perdre , de sa compagne , qu'elle ne connaissait pas . Le joyau était ainsi dissimulé dans un petit reliquaire de bois , lui-même enfermé dans une vieille besace de pèlerin . Rien ne distinguait cet objet des modestes effets de voyage . Mieux encore , elle ne gardait presque jamais avec elle cette besace , la confiant en alternance à un prêtre réfractaire , à des paysans de confiance , qui la cachaient dans une grange avant qu'elle ne la reprenne quelques jours plus tard . Ce ne fut pas un indice spectaculaire , d'ailleurs , qui l'alerta . Mais de petits détails ! Par exemple , chaque fois qu'elles changeaient d'itinéraire à la dernière minute , des soldats débarquaient pourtant là , au bon endroit . Quelqu'un les renseignait , c'était évident !

23 - Nous approchons , dit-elle , vers la fin du mois , tandis que le chemin s'enfonçait dans une partie très ancienne de la forêt de Brocéliande , que les anciens habitants appelaient encore la " Haute Futaie des Druides " . Là se cachait un minuscule hameau oublié des cartes . La carmélite , en vérité , par prudence , n'avait jamais gardé près d'elle ce rubis qu'on lui avait confié . L'écrin , seulement , faisait croire aux autres qu'elle en était la gardienne . Et même la clé n'était pas en sa possession , puisque , avant de changer d'identité , elle l'avait remise à Jacques Morlaix , l' archiviste du couvent des Carmélites de Nantes , frère de celui de Compiègne , l'indice décisif étant dissimulé dans un codicille qu'elle transportait . Cependant , soeur Blanche , qui voulait brouiller les pistes , décida de tendre un piège à la pseudo-soeur Judith , lui annonçant qu'elle avait caché l'Escarboucle dans la vieille chapelle abandonnée de Trehorenteuc . En réalité , il n'y avait jamais eu de pierre dans cette église . Et durant la nuit , pourtant , cette dernière , discrètement suivie de sa consoeur , quittait discrètement leur refuge afin de rejoindre , à la lueur de la Lune , deux hommes pour leur dire que le trésor était sans doute dans la crypte . À cet instant , Blanche comprit tout .

24 - Parvenue enfin à Nantes , chez elle , épuisée , elle eut le temps tout de même d'alerter son frère Etienne , ancien officier de la garde royale reconverti dans l'ouverture des coffres-forts pour le compte de l'Ordre . Celui-ci contacta l'archiviste des Carmélites de Nantes , dépositaire d'un fragment de la carte menant à la pierre accompagnée d'un codex , message destiné à transmettre l’existence du joyau sans jamais en révéler l’emplacement exact , parchemin scellé portant un lys effacé , avec la devise latine " Lux Perennis " ( Lumière Eternelle ) . Un beau jour , celui-ci évoqua leur enfance , dont ils avaient la nostalgie : " Tu te souviens de notre grotte , près des falaises de Crozon ? Nous y jouions pendant des journées entières . Père disait toujours qu'elle existait avant les hommes ... "

La gemme céleste qui se trouvait dissimulée au coeur de la forêt d'Arthur fut donc , dans un premier temps , ramenée à Nantes , puis cachée dans la stèle de la statue de Saint-Marc . Ensuite , un convoi nocturne partait pour Camaret .

( A Suivre )

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