Le Chevalier De Sainte-Croix - Prologue - La Compagnie Secrète - III - Dans les Caves de Penhoët .

20 Juin 2026 , Rédigé par Dan Ar Wern Publié dans #LE CHEVALIER DE SAINTE-CROIX

Nantes , rue Bossuet .

Le Chevalier De Sainte-Croix

Prologue

( La Compagnie Secrète )

III - Dans les Caves de Penhoët

" On dit que la Porte , c'est une Pierre ... et qu'elle vient de très loin , d'un pays étranger ... "

Maurice Leblanc - " L'Île aux Trente Cercueils " ( 1919 )

7 - Lorsque le pseudo-hussard quitta les Carmes , les étoiles de la nuit , scintillant au milieu des nuages , brillaient de tous leurs feux derrière les toits mouillés de la ville , éclairant la marche de quelques patrouilles parcourant ses rues pavées , tandis que , plus loin , la Loire , invisible ruban , faisait entendre , parmi les coques immobiles des bâtiments marchands , le lent battement de ses eaux noires contre les quais . Nantes retenait son souffle .

Par endroits , quelques lanternes vacillaient dans le vent venu de l'océan , dessinant des silhouettes fantomatiques sur les murailles du couvent . Sous ses anciennes fortifications , tout un réseau de galeries oubliées persistait à s'enfoncer dans les entrailles de la terre . Ces caves , vestiges de siècles révolus , qui avaient servi tour à tour d'entrepôts , d'abris pendant les guerres , puis de refuges aux contrebandiers , n'avaient pas disparu . Amaury , ayant vérifié que personne ne le suivait , franchit , au lieu de sortir de l'enceinte , une petite porte dissimulée à l'arrière d'une chapelle désaffectée , dont peu de gens pouvaient encore soupçonner l'existence . Un escalier de pierre s'y enfonçait dans les profondeurs . . Deux hommes vigoureux , coiffés d'une cagoule , étaient sortis pour le guider vers leur chef . Comme chaque fois qu'ils avaient l'habitude , assez rare , d'y venir , l'un d'eux se servit de son trousseau de clefs pour ouvrir la grille de fonte avant que l'autre n'allume ensuite la torche qui attendait sur le mur du souterrain , qui était très ancien . Les religieux l'avaient fait creuser jadis , à l'époque , pour permettre , en cas de guerre ou d'épidémie , de gagner discrètement la maison Penhoët . Peu , d'ailleurs , connaissaient son existence et pendant qu'Il revoyait sans cesse le regard luisant du mystérieux orateur à travers son masque , pensant à sa voix grave , à sa manière d'observer sans juger qui lui disaient quelque chose , les chevaliers en manteau noir l'accompagnèrent en silence dessous les voûtes humides qui ne résonnaient que de l'écho de leurs pas . Puis , au bout du tunnel , une fois la lourde porte de chêne ouverte , inclinant la tête , l'un des gardes finit par lui dire :

- Le " Grand-Maître " va vous recevoir .

Un silence presque religieux envahit alors la salle . Enfin , celui que l'on attendait , juste avant de détacher avec lenteur le manteau noir à la croix blanche qui couvrait ses épaules , retira ce qui dissimulait son visage . Amaury demeura pétrifié .

- Armand !

8 - Le nouveau venu , dont la haute silhouette demeurait immobile devant une table de pierre où brûlaient trois cierges , lui adressa un sourire fatigué .

- Pardonne-moi , mon frère , de t'avoir menti . Je ne pouvais agir autrement . Pendant des mois , tu m'as cru parti en voyage . Ce n'était pas entièrement faux . Nos navires sillonnent toujours les mers . Je suis toujours l'héritier de notre cher père , le négociant , l'armateur et , lorsque les circonstances , même , l'exigent , cet horrible trafiquant d'armes pour le plus offrant , ce qui explique notre survie . Mais tout ceci n'était qu'un voile .

Amaury restait sans voix .

- Toi , le " Grand-Maître " de la Compagnie ?

- Environ , depuis trois ans , mais je n'avais pas le droit de te le révéler , pas avant aujourd'hui .

Il fit quelques pas .

Son frère , alors , prit conscience d'un petit détail qui lui avait toujours échappé .

Il boitait légèrement , d'une manière presque imperceptible . Quelqu'un d'inattentif ne l'aurait jamais remarqué .

Armand surprit son regard .

- Ce n'est qu'une vieille blessure , ne t'en préoccupe pas . Si je t'ai fait venir , précisa-t-il , changeant aussitôt de sujet , c'est parce que notre mission dépasse désormais la Bretagne .

En s'adressant à lui , il ouvrit avec délicatesse un petit coffret de noyer dont l'intérieur ne renfermait qu'un écrin de velours vide .

- Autrefois , cette boîte contenait une escarboucle , un rubis d'une pureté exceptionnelle !

C'est le docteur Dassy en personne qui me l'a transmis , lui qui l'avait offerte , naguère , à Madame Élisabeth .

Amaury leva les yeux .

- Le médecin de Fontainebleau ? ( 7 )

- Oui , tu te rappelles de ce jour où nous l'avions rencontré ?

En contemplant ce " trésor " quelques instants , le regard triste du militaire semblai perdu bien au-delà des murs de Penhoët , en ces temps bénis de vacances qu'ils avaient passé au soleil d'été , là-bas , tous les deux , lors d'une visite en ce palais royal d'avant les jours de malheur !

- Dassy aimait Madame Élisabeth , il m'en avait parlé , précisa Armand , mais d'un amour qu'il savait impossible , la princesse ne pouvant déroger à son rang .

C'est pourquoi , mieux qu'un inutile aveu , il lui remit cette pierre qu'on aurait pu monter sur un collier , en " esclavage ", et qu'elle reçut de lui avec une infinie douceur , lui demandant de continuer à la servir , non pour son propre bonheur , mais par sacrifice , et pour le bien du peuple . Quant à lui , ne cherchant jamais à la détourner de sa vocation véritable , il avait compris qu'elle n'appartenait qu'à Dieu et son Roi ... ( 8 )

Amaury gardait le silence . Il sentait que son frère parlait avec une émotion qui n'était pas seulement celle d'un témoin .

- Peu avant son arrestation , poursuivit Armand , Madame Élisabeth aurait confié l'escarboucle aux religieuses du couvent de Compiègne . Depuis ... Plus personne ne l'a revue .

- Pourquoi les révolutionnaires s'y intéressent-ils ?

- Parce qu'ils savent qu'elle existe. Et parce que certains membres du Comité croient que cette gemme possède des propriétés qui dépassent notre entendement . Ces récits sont-ils trop superstitieux pour être vrais ? Je sais seulement que certains fanatiques de la Convention seraient prêts à tuer pour elle !

Ensuite , il referma lentement l'étui .

- Notre devoir est double , dit-il , sauver Madame Élisabeth ... et retrouver l'escarboucle avant eux !

Cependant , quelque chose échappa encore au chevalier , qui observait son frère . Une mélancolie ancienne , comme une blessure plus profonde que celle qui le faisait boiter , parcourait son visage lorsqu'il prononçait le nom de la sœur du Roi .

- Tu l'as connue aussi ? , lui demanda-t-il enfin .

L'autre demeurait impassible , ne se résignant , en fin de compte , à répondre qu'en hochant la tête .

- Oui , à Montreuil , il y a plusieurs années ... Grâce à Dassy .

Il n'ajouta rien d'autre , Amaury comprenant que cette porte-là ne s'ouvrirait pas ce soir . Les flammes des cierges vacillèrent . Dans le silence de la cave , résonna un bruit sourd , presque imperceptible , comme si la roche conservait ici , dans sa mémoire obscure , ce coeur oublié , dont l'heure n'était pas encore venue de battre ...

FIN DU PROLOGUE

( A Suivre )

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Notes :

7 - Augustin Dassy , dit le docteur Dassy , né en 19 août 1743 à Monléon-Magnoac et mort le 31 mars 1795 à Fontainebleau , médecin français , proche de la Cour et notamment d’Élisabeth de France .

8 - Collier en " esclavage " : Type de collier ne comportant pas de fermoir puisqu'ajusté par des rubans qui étaient noués au cou de la jeune femme ( milieu XVIIIème siècle ) .

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