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Préface

La Rose

" La Porte s'ouvre , se dit-il ... Enfant , qui donc es-tu ?

 Je suis le jour qui va naître ... "

Romain Rolland - " Jean-Christophe "

( La Nouvelle Journée , 1912  )

Toute sa vie, cette phrase lui avait paru d’une lumineuse évidence , et pourtant , jamais il n’en avait véritablement compris le sens . Comment aimer ? Que recouvrait ce mot lorsqu’il songeait à cette jeune religieuse , à la fois si proche et si lointaine , qu’il croisait depuis tant de jours dans cette église sans jamais oser l’aborder ? Par délicatesse , peut-être , ou par timidité , il craignait de troubler le silence dans lequel elle semblait vivre , comme si un geste trop familier eût suffi à briser un fil invisible entre eux .

Pierre contempla longuement la photographie de la sainte , en face de lui . Elle lui ressemblait . Son visage gardait cet âge indéfinissable où l’enfance s’efface sans que la jeunesse ait encore imprimé sa marque , cet instant fragile où l’être appartient à deux mondes , retenu entre ce qu’il quitte et ce qu’il ne connaît pas encore .

Il est des êtres que l’on oublie presque aussitôt les avoir aperçus . Mais il en est d’autres qui , pareils à des lucioles dans la nuit , s’accrochent à notre âme et y entretiennent une lueur dont nous ignorons l’origine . Leur souvenir resurgit sans prévenir , à la faveur d’un parfum , d’un reflet sur une vitre , d’un éclat de voix entendu au détour d’un rêve . Ils reviennent , silencieux , comme s’ils n’étaient jamais partis .

Ce ne sont pas nécessairement ceux que nous avons le plus fréquentés , ni même ceux que nous avons véritablement connus . C’est autre chose . Une présence , une lumière , une énigme peut-être , qui a touché directement en nous ce lieu secret que les mots ne savent pas atteindre . Longtemps , le vieil homme n’avait vu dans son histoire que le reflet de sa propre souffrance . Il s’était interrogé sur cette rencontre improbable avec Emily , sur ce sentiment demeuré sans réponse , sur cette blessure que le temps , loin de refermer , semblait avoir rendue plus profonde .

- Pourquoi ?  , implorait-il devant l’autel de la Vierge , avec un mélange de tendresse et d’incompréhension .

Mais alors , dans cet indéfinissable espace où la pensée commence à entrevoir l'invisible , une voix descendit-elle peu à peu jusqu’à rejoindre cet homme à l’heure mystérieuse où il devint enfin capable de l'entendre , éclat de lumière venu du ciel , surgi au moment juste où son âme , sans le savoir , se trouvait prête à ce qu’elle n’aurait jamais osé demander :

" C’est la Fille du Roi qui te révèle son œuvre . Quelle passion n’est pas chimérique , si elle ne conduit pas au-delà d’elle-même ? Sauras-tu suivre ses pas ? "

Parfois , pensa-t-il  , sans qu’aucune parole ne vienne le confirmer , l’amour peut se lire sur un visage . Il demeure suspendu dans la présence d'un regard fugitif , ou dans la trace d’une rencontre que rien ne semblait devoir prolonger . Lorsqu’il ne reçoit pas de réponse , il peut même devenir une douleur singulière , pareille à une faim que rien n’apaise , parce que l’objet véritable de ce désir échappe encore à celui qui l’éprouve . Et puis le temps passe , et tout semble s'évanouir , comme une rose dans la poussière d'un illusoire jardin terrestre ... 

Pierre demeurait pensif . Ces mots qu'ils croyaient encore entendre au sortir de l'église , paraissaient lui ouvrir une porte dont il n’avait jusque-là soupçonné ni l’existence ni la profondeur . Quelle passion n’est pas , à sa manière , une chimère ?

Et si nos désirs les plus obstinés n’étaient pas toujours destinés à être comblés , mais parfois à nous conduire vers une vérité que nous n’aurions jamais découverte autrement , saurions-nous en suivre les pas ?

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DAN AR WERN - AU SEUIL DE L'INVISIBLE - Préface - La Rose - Pep gwir miret strizh - Tous droits réservés - All rights reserved . " AU SEUIL DE L'INVISIBLE " , copyright 2026 .

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* Jean 15 :12 : " Voici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres , comme je vous ai aimés ... "

Virginie et Paol

VI - Monplaisir

16 - La berline franchit lentement les hautes grilles de fer forgé de Monplaisir . Derrière celles-ci , une allée bordée de palmiers majestueux s'enfonçait dans un parc où la végétation tropicale semblait avoir repris ses droits sur les derniers vestiges d'un jardin à la française . Des flamboyants aux branches tourmentées côtoyaient des massifs de bougainvilliers , tandis que de grands arbres d'essences inconnues dispensaient une ombre épaisse sur des pelouses qu'un arrosage automatique régulier permettait de maintenir toujours vertes . Tout au bout de cette perspective inattendue apparut le palais , caché discrètement dans des massif d'ébéniers et d'eucalyptus , derrière une vaste demeure coloniale , annexe fantôme dont les proportions et l'ordonnance rappelaient davantage une humble résidence princière européenne qu'une propriété de l'île Maurice . La voiture s'immobilisa devant un perron de pierre claire . Son voisin lui fit signe de descendre et sans un mot , le précéda vers les portes du château , qu'un domestique en livrée ouvrit à leur approche . Ils pénétrèrent dans un minuscule hall d'entrée . Saisi par la simplicité des lieux , Paol s'arrêta un instant pour contempler , au-dessus de sa tête , un lustre de cristal , vestige d'une gloire passée , dont les innombrables pendeloques , tombant d'un plafond rococo orné de moulures dorées et de décors sculptés en stuc ou en plâtre , captaient la lumière du jour . ( 9 )

Le sol de faux marbre reflétait les hautes fenêtres , tandis que des portraits d'hommes en uniforme et de femmes parées de robes anciennes se succédaient sur les murs tapissés de vagues soieries orientales , certains visages semblant appartenir à une autre époque , d'autres , plus récents , conservant cette gravité particulière des souverains habitués à être obéis .

Néanmoins , tout , dans cette malheureuse bâtisse , paraissait avoir été abandonné au hasard . Les meubles rafistolés , les tapis défraîchis , les porcelaines restaurées et les vieux bronzes témoignaient d'un goût raffiné , certes , mais aussi d'une volonté obstinée de préserver un monde aujourd'hui disparu . Le chef-comptable songea qu'il ne s'agissait pas simplement d'une résidence privée , le château de " Monplaisir " logeant une cour en miniature , qui avait été reconstituée loin de son royaume , comme si l'exil n'avait fait que suspendre le cours de l'Histoire . 

Ensuite , après qu'on l'eût débarrassé de son chapeau et de son " Nikon " , un majordome le conduisit , par un escalier de bois dont ils gravirent en silence les marches , jusque au premier étage , où une courte galerie desservait plusieurs portes à double battant . Celle du fond , peinte en gris , donnait dans une salle d'attente évoquant irrésistiblement les antichambres de Versailles . Des fauteuils de bois dépareillé , recouverts de soie pâle s'alignaient contre les cloisons .

De lourds rideaux de la même matière , brochés de fils d'or effilochés , tant bien que mal , encadraient les fenêtres ouvertes sur le parc , laissant entrer une brise chargée de parfums tropicaux .

Posée sur une console , une pendule ancienne de style " Boulle " égrenait les secondes dans le silence des siècles . Peu après , portant un costume sombre d'une coupe irréprochable avec une discrète épingle ornant le revers de sa veste , un homme , plutôt mince et de grande taille , apparut sur le seuil d'une autre pièce , un bureau .

Encadré de cheveux châtains soigneusement coiffés , les traits de son visage au regard vif , étaient tempérés par l'allure d'un homme aux gestes mesurés , tellement rompu aux usages de la diplomatie qu'il semblait toujours chercher , au-delà des paroles , la pensée véritable de son interlocuteur . Une certaine gravité , donc , s'éclairant parfois d'un sourire discret , donnait à sa physionomie générale une maturité que son âge ne laissait pas nécessairement prévoir . Pourtant , il était encore jeune , à peine plus âgé que son invité . Sa silhouette élancée , son maintien naturel ainsi que la sobriété de son élégance lui conféraient une distinction qui ne devait rien à l'ostentation .

- Monsieur Paol Jegou ?

- C'est bien moi , répondit le visiteur en se levant .

L'autre inclina légèrement la tête .

- Je suis le comte Friedrich von Hohenberg , directeur du cabinet de Son Altesse Johann IV .  Sa Majesté m'a chargé de vous recevoir . Veuillez me suivre , je vous prie .

Le comte s'effaça pour le laisser entrer dans la pièce attenante, assez grande , sans être ostentatoire . Une bibliothèque occupait tout un pan de mur . Sur un autre , une représentation cartographique ancienne illustrait un pays d'Europe centrale dont Paol ne parvenait pas à identifier le nom . Derrière un imposant bureau de bois sombre , deux drapeaux étaient disposés de part et d'autre d'un portrait en pied d'un homme en uniforme , portant les insignes d'un ordre chevaleresque .

Le ministre lui désigna un fauteuil .

- Je vous remercie d'avoir accepté cette entrevue , monsieur . Votre venue présente pour nous un intérêt tout particulier . Tout d'abord , veuillez nous excuser pour une précaution qui a pu vous paraître discourtoise . Votre appareil photographique a été placé en lieu sûr . Vous le retrouverez dès votre départ , bien sûr ! 

Il marqua une pause afin d'observer son hôte avec une attention qui n'avait rien de mondaine .

- Avant que je vous explique les raisons de cette invitation , j'aimerais vous poser une question . Vous êtes-vous jamais demandé pourquoi Sa Majesté s'intéressait à votre personne , alors que vous-même n'aviez aucune raison de vous croire digne d'une telle surveillance particulière ?

Préoccupé par ce discours , le natif du Morbihan soutint courageusement son oeil de fouine , comprenant maintenant que le déjeuner avec Laval et Gujad n'avait été qu'un prélude , et que , dans ce palais en ruine , perdu au milieu des jardins tropicaux , quelqu'un connaissait sur lui des choses qu'il ignorait peut-être encore lui-même .

17 - Le directeur , ensuite , ouvrit un tiroir pour en sortir un dossier de cuir sombre sur la couverture duquel une couronne surmontée d'un blason représentait un aigle aux ailes déployées .

- Connaissez-vous le nom de Vérénia ?

- Non . Je suppose qu'il s'agit d'un ancien royaume ? , lui demanda-t-il après une courte réflexion .

- D'une petite principauté d'Europe centrale , plus exactement , située entre des territoires-frontières d'influences germaniques et slaves qui , depuis longtemps , comme en Suisse , firent le voeu de s'unir . Notre culture et notre langue , nos institutions , portaient les traces de cette histoire commune . À Vérénia , on pouvait entendre plusieurs idiomes dans les rues de notre capitale , Verenstadt , sans que cela parût extraordinaire . Nous appartenions à un même pays , même si nous ne partagions pas toujours les mêmes idées .

La chemise fut ouverte . Il en retira une carte jaunie représentant une région de montagnes , de plaines et de vallées traversée par plusieurs cours d'eau . Des frontières tracées à l'encre rouge délimitaient un territoire modeste , coincé entre des États bien plus puissants .

- Hélas , la guerre de 1914-1918 bouleversa cet équilibre , poursuivit Hohenberg . Notre empire ne tarda pas à s'effondrer , les frontières furent redessinées et les peuples qui avaient vécu sous une même couronne se retrouvèrent séparés par de nouvelles ambitions nationales . C'est le traité de 1920 qui acheva de transformer l'ordre européen .

Pour les grandes puissances , Vérénia n'était qu'un petit " confetti " territorial dont il fallait vite régler le sort . Mais , pour nous , il s'agissait de notre mère-patrie .

Il posa un doigt sur la carte .

- Notre souverain , Veren XVI , essaya bien de préserver l'indépendance de la principauté . Il accepta certaines concessions , négocia même avec ses voisins , tentant de maintenir la paix entre les différentes communautés . Mais les circonstances lui étaient défavorables , car si , à l'ouest , les partisans d'une intégration dans un ensemble germanique réclamaient certaines garanties , d'autres mouvements révolutionnaires gagnaient , à l'est , du terrain , pendant qu'une puissance communiste , derrière des discours bienveillants de solidarité entre les peuples , cherchait à étendre son influence .

Le comte marqua une pause .

- Il faut que je vous parle du maréchal Klaus Vardana .

Le nom sembla modifier imperceptiblement son expression .

- Comme très souvent chez nous , c'était un officier dont le père était slave , et la mère autrichienne . Il avait réussi à gagner la confiance de toute l'armée , occupant , grâce à des talents indéniables , pendant la guerre , sur le champ de bataille , des fonctions de premier plan dans la défense nationale . Chef d'état-major , il connaissait bien , face aux hésitations de notre souverain , nos faiblesses militaires , de même que nos rivalités politiques , prétendant vouloir sauver Vérénia de la faillite et du démembrement . Mais en réalité , c'est lui qui a négocié sa chute !

( A Suivre )

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Notes :

9 - En 1735 , La Bourdonnais acquit le château de " Mon Plaisir " , au nord-est de la capitale , Port-Louis .

Virginie et Paol

V - Enlèvement

13 - Paol avait quitté le restaurant en claquant la porte . Il n’avait même pas pris la peine de se retourner . Les dernières paroles prononcées par Francis Laval et le procureur Étienne Gujad résonnaient encore dans sa tête , ayant provoqué une vive colère qu’il avait du mal à contenir parce qu'il avait le sentiment désagréable qu’on s’était joué de lui , sans parvenir à déterminer exactement à quel moment le piège s’était refermé . Il descendit vers les quais du port , se mettant à marcher sans but précis face à la brise marine rafraîchissant son visage . Autour du monument de Mahé de La Bourdonnais , les touristes se croisaient en nombre dans le tumulte habituel de la capitale . Des marchands en quête de clientèle interpellaient les passants , des taxis klaxonnaient pour faire traverser plus vite une bande joyeuse de marins étrangers qui , mêlés aux employés des bureaux voisins , semblaient ne leur accorder aucune attention , ni même à cet homme avançant d’un pas plutôt mécanique et nerveux dans la foule avec son appareil photographique Nikon FM2 en bandoulière , son bonnet-casquette en toile et ses lunettes noires . Le breton , qui avait besoin de réfléchir , finit par s’arrêter devant le monument , mais ses pensées se bousculaient sans parvenir à former un raisonnement cohérent . Que penser de ce réceptionniste l’ayant accueilli dans sa famille avec une apparente cordialité ? Il revoyait le sourire de son hôte , l’assurance du procureur , leurs propos sur la filiation de Virginie . Des analyses réalisées en une seule nuit ! Vous vous rendez compte ! Sans parler de l'attitude équivoque de la jeune fille , qui ne semblait même pas au courant de ce qui se passait ! Qu’attendait-on exactement de lui ? Il ne pouvait le savoir et , chassant pour le moment cette question de son esprit , se disait qu'il lui fallait d'abord trouver une chambre d'hôtel et qu'ensuite , une fois bien installé , il pourrait reprendre les choses dans l’ordre , loin de Francis et de son entourage . Mais une difficulté toute simple se présentait , pensa-t-il : toutes ses affaires , dans sa valise , étaient restées à Mahébourg . Ses vêtements , de même que sa trousse de toilette et ses papiers personnels ... tout se trouvait encore chez les grands-parents . Par bonheur , s'il n’avait emporté que le strict nécessaire en quittant la maison , son passeport comme sa carte de crédit se trouvaient dans son portefeuille . Il n’était donc pas tout à fait démuni . Il consulta sa montre . La colère ayant quelque peu émoussé sa perception du temps , le pauvre s’aperçut qu’il n’avait rien mangé depuis le matin , son estomac se chargeant de lui rappeler cette négligence avec une insistance à laquelle il ne pouvait plus se soustraire . Avant de chercher un abri , il lui fallait donc trouver de quoi déjeuner . Quittant les abords de la statue , il s’engagea dans une rue plus animée , à la recherche d’un établissement modeste , un de ces petits restaurants populaires chinois dans lesquels chacun pouvait se nourrir sans cérémonie , loin des nappes immaculées , des serveurs en veste blanche et des conversations trop feutrées . L'homme n’avait plus envie de jouer les invités de marque . Arrosé d'une bière locale , un sandwich et quelques minutes de quiétude lui suffiraient . Coincée entre une boutique de vêtements pour dame et un marchand de pièces détachées , Jégou finit par repérer une petite enseigne où , autour de quelques tables en formica occupant une salle étroite , ouverte sur la rue , des habitués mangeaient en silence tandis qu’un ventilateur brassait péniblement l’air chaud . L'endroit n'avait rien de raffiné, mais les odeurs de gingembre, de coriandre et de viande sautée lui avaient ouvert l'appétit . Le fugitif s’installa discrètement derrière la porte , repensant aux lettres de Virginie qu'il avait relues tellement de fois qu’il croyait en connaître chaque mot . Pourtant , certains passages lui en paraissaient à présent si étranges , lorsque cette jeune fille , évoquant la mode avec tant de naturel , de même que les voyages de la jet-set , ne lui avait presque jamais parlé de sa propre enfance ,  ni de ses souvenirs intimes , bref , de ses véritables sentiments . Plus curieux encore , Francis avait souvent employé des expressions qui lui avaient rappelé celles de ces lettres . Coïncidence ? ( 8 )

Mais il n'était pas homme à se fier uniquement à une impression . Ses années passées dans les commandos parachutistes lui avaient appris qu'un détail apparemment insignifiant pouvait révéler une menace , à condition de savoir l'observer sans se laisser dominer par ses émotions . Froidement , il lui fallait reprendre toute l'histoire depuis le début : son arrivée à Maurice , l'accueil de ce type de l'hôtel ainsi que la photographie de Rosalie et de la petite , puis cette précipitation soudaine autour des tests de filiation . Pourquoi on tenait tant à le convaincre qu'il était son père ? Il allait se lever de table , ignorant encore s'il devait retourner dans le sud ou rester dans la capitale pour y dormir . Une certitude , cependant , commençait à s'imposer à lui : il lui faudrait mener sa propre enquête , car il ne pouvait plus se contenter de croire ce qu'on lui racontait .

14 - C'est alors qu'une jeune femme s'arrêta près de lui .

- Excusez-moi , monsieur ... Vous avez laissé tomber quelque chose .

Encadrant un visage aux traits fins , dont les yeux gris de louve semblaient observer le monde avec une fixité rare , la couleur de ses cheveux blonds , luisant sous la lumière crue du snack , apportait une touche assez claire à une tenue plutôt sombre , et bien que certaines syllabes , légèrement appuyées , ne trahissent , chez elle , un accent germanique , elle parlait un français correct . Elle devait avoir une trentaine d'années .

Paol regarda machinalement vers le sol . Il ne vit rien .

- Je ne crois pas , mademoiselle .

Celle-ci esquissa un sourire .

- Regardez donc dans votre poche . Vous avez peut-être perdu un objet sans vous en apercevoir .

Intrigué , il glissa la main dans sa veste . Son portefeuille s'y trouvait toujours , de même que son passeport . Quand il releva la tête pour l'interroger , la jeune femme s'était rapprochée davantage .

- Ne vous retournez pas ! , lui murmura-t-elle à l'oreille .

Le sourire avait disparu de ses lèvres . D'un geste presque imperceptible , elle posa un petit morceau de papier près de son assiette . Il eut à peine le temps d'en apercevoir le bord qu'elle reprenait déjà son sac .

- Je vous souhaite une bonne journée ! , lui lança-t-elle avant de s'enfuir à toute vitesse dans la rue .

Il demeura stupéfait quelques secondes puis déplia le papier sous la table . Quelques mots , d'une écriture serrée , y étaient effectivement griffonnés au stylo : " Ne faites confiance à personne . Votre vie est en danger . Si vous voulez connaître la vérité sur Virginie , rendez-vous à la gare maritime à dix-huit heures . Venez seul ! "

Aucune signature . Il replia soigneusement la feuille et la glissa dans son porte-monnaie . Pour la première fois depuis tout à l'heure , sa colère avait cédé la place à une véritable inquiétude . Ici , quelqu'un connaissait ses déplacements , mais cette personne , sachant ce qu'il cherchait , venait peut-être aussi de lui offrir la seule piste qui lui restait à découvrir . Il consulta sa montre . Il était encore loin de dix-huit heures . Cette femme cherchait-elle réellement à l'avertir ?

En relisant plusieurs fois le message , il se demanda s'il s'agissait à nouveau d'une manœuvre d'intimidation . Dehors , les passants , qu'il observait à travers la vitre , se succédaient sur le trottoir , mais la jeune inconnue s'étant volatilisée , un détail le troubla davantage que le reste : elle avait prononcé le nom de Virginie sans qu'il lui en eût parlé . Il décida , cependant , de ne pas trop se précipiter , mais avant de se rendre à la gare maritime , il lui fallait vérifier si cette mystérieuse créature était bien partie seule . Au-dessus du port , le soleil , déjà , déclinait .

Marchant quelque temps dans les rues encombrées , le promeneur s'arrêtait devant les vitrines , changeant souvent de direction , car il voulait s'assurer que personne ne le suivait . Dans un reflet , néanmoins , la glace lui servit aussi de miroir , lui montrant le manège d'une voiture dans son dos , cette berline sombre qu'il avait aperçue plus tôt , mais qui , hélas , venait maintenant de disparaître avant qu'il n'ait pu en distinguer les occupants .Vers dix-sept heures cinquante , il atteignit enfin le lieu de son rendez-vous . L'activité du port se poursuivait dans le vacarme des moteurs de bateaux , le cri des mouettes couvrant le brouhaha des voix humaines . Des voyageurs faisaient la queue près des embarcadères , des porteurs transportaient des montagnes de bagages , des hommes d'affaires , pressant le pas , consultaient leurs montres . Paol choisit un endroit d'où il pouvait observer les accès sans attirer l'attention . Puis , il attendit . Dix-huit heures sonnèrent . Quelques secondes plus tard , la berline noire s'immobilisa devant l'entrée . Le chauffeur ne descendit pas . La vitre arrière s'abaissa de quelques centimètres .

15 - Monsieur Jegou ?

Il ne répondit pas immédiatement .

- Qui vous envoie ?

- La personne qui souhaite vous rencontrer . Vous avez reçu notre message , m'a-t-on dit ?

L'homme parlait français sans aucun accent particulier . Son visage demeurait dans l'ombre de l'habitacle . Paol fit un pas en arrière .

- Et si je refuse ?

- Alors , vous repartirez comme vous êtes venu . Mais vous n'aurez probablement pas une autre occasion d'apprendre la vérité .

Assis à l'arrière de la voiture , l'homme à la veste de cuir , aux lunettes noires , plongé dans la pénombre de l'habitacle , avec un chapeau dont le large bord cachait la moitié de son visage , avait prononcé ces mots sans insistance , presque avec indifférence . Le breton regarda autour de lui et ne vit personne qui semblât s'intéresser à la scène . Il aurait pu encore , en vérité , s'éloigner , se fondre dans la foule et tenter de découvrir par ses propres moyens qui tirait les ficelles . Mais il repensa , en un éclair , à cette étrange affaire qui l'avait amené à franchir des milliers de kilomètres par affection pour une personne illusoire , ensuite , aux analyses de filiation dont les résultats lui avaient été imposés de force avec une assurance tellement suspecte ! Il devait en savoir plus . 

- Très bien ! Mais je vous préviens : je n'aime pas qu'on me mette au pied du mur ! 

Il accepta finalement de s'installer près du curieux bonhomme qui avait tenté de le convaincre , et , la portière de la voiture se refermant avec un bruit sourd , celle-ci s'engagea peu après dans la circulation dense , abandonnant derrière elle les lumières du port de commerce . Il ignorait où on le conduisait . Plus la voiture s'éloignait de la zone urbaine , et plus les bruits s'estompaient , Paol se retournant de temps à autre pour voir une dernière fois les lumières de la capitale disparaître derrière les arbres . Lorsqu'il essaya de distinguer le chemin suivi , il constata que le véhicule empruntait des routes qu'il ne connaissait pas , le chauffeur conduisant sans hésitation , comme s'il avait parcouru cet itinéraire des dizaines de fois . Les dés en étaient jetés , de toute manière ! Venant de franchir une frontière invisible , il pressentait que , de l'autre côté , plus rien ne serait jamais comme avant !

( A Suivre )

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Notes :

8 - Bertrand François Mahé De La Bourdonnais ( 1699 - 1753 ) , officier de marine breton devenu amiral et gouverneur en 1735 de " L'Isle de France " ( Maurice ) .

Virginie et Paol

IV - Un Chemin de Damas

9 - Le chef réceptionniste avait sorti sa chère Toyota du garage pour emmener son hôte jusqu'à Port-Louis . La voiture avait connu des jours meilleurs , mais son propriétaire semblait lui porter une affection toute particulière . Il en connaissait les caprices , croyant ainsi pouvoir obtenir du moteur fatigué juste assez de puissance pour gravir les routes escarpées traversant l'île . Francis et Paol quittèrent donc Mahébourg dans la matinée . Les maisons , bientôt , s'espacèrent , laissant place aux champs de canne à sucre s'étendant à perte de vue . Par endroits , les montagnes , voilées d'une brume légère qui se dissipait lentement sous le soleil , surgissaient au-dessus des plantations . Le mauricien conduisait sans se presser , parlant volontiers de son travail à l'hôtel , des clients fortunés qu'il avait l'occasion de recevoir et des personnalités qui fréquentaient les établissements de luxe de son pays . L'employé connaissait leurs habitudes , leurs goûts , leurs caprices , narrant certaines anecdotes avec une pointe d'ironie . Son voisin l'écoutait tout en regardant défiler le paysage .

Il cherchait à retrouver quelques impressions , mais celles-ci demeuraient vagues , car , seize ans plus tôt , s'il avait découvert Maurice au cours d'un bref séjour , il ne s'était ensuite souvenu que de la vue sur " Blue Bay " , du Chaland , d'une soirée de fête et de quelques visages tout juste entrevus , n'ayant guère eu le temps de connaître autre chose . Arrivés vers les hauteurs de Curepipe et Moka , le temps se fit plus frais , les gens courant , parapluie en main , vêtus de cardigans et de pulls . 

Voyant cela , le conducteur , comme d'habitude , ne se priva pas de parler de fringues , de voyages , de célébrités et de mondanités , possédant sur tous ces sujets concernant la mode une aisance qui rappelait étrangement celle de Virginie dans ses lettres , la jeune fille semblant toujours prête à raconter les dernières nouveautés , mais devenant étrangement évasive dès qu'il s'agissait de sa mère , de son enfance ou de ses préoccupations personnelles . 

Vers les hauts plateaux , dans le flot des véhicules qui se dirigeaient vers le nord , la vieille Toyota , ayant dépassé un camion chargé de cannes , commença de ralentir à l'approche d'un carrefour où plusieurs véhicules s'étaient engagés dans un embouteillage . 

Paol regarda machinalement dans le rétro . Une berline sombre se trouvait derrière eux , reconnaissable à sa calandre , avec une légère bosse sur le coffre avant , restée à distance depuis un moment sans qu'il y prêtât même attention , son conducteur paraissant attendre patiemment que la circulation reprît . 

Quelques kilomètres plus loin , comme on devait s'arrêter à une station-service , elle passa lentement devant eux , puis disparut une nouvelle fois derrière un camion .

- Quelque chose ne va pas ? , lui demanda Francis .

- Non . Je regardais simplement la circulation .

L'homme au volant jeta un coup d'œil , son visage ne trahissant aucune inquiétude .

- Nous approchons de Port-Louis , dit-il avec indifférence , reprenant son récit comme si de rien n'était . Sur cette route , il y a toujours beaucoup de monde !

Son passager , lui, ne parvenait plus à suivre la conversation . La voiture noire avait changé de file , puis s'était retrouvée derrière un autobus . Il la perdit de vue à nouveau , se demandant s'il ne devenait pas excessivement méfiant . Depuis son arrivée , tout lui semblait curieux : l'attitude de Virginie en regard de ses lettres , l'accueil de Francis , les questions posées sur sa vie passée .

Mais peut-être , songeait-il , que cette tension lui faisait voir des intentions cachées dans les gestes les plus ordinaires ? Cependant , restant sur ses gardes , la prudence lui commandait de ne rien dire .  

10 - Avant de gagner le centre-ville , son chauffeur quitta la route nationale .

- Nous allons faire un petit détour par Sainte-Croix . Je dois récupérer quelque chose chez ma soeur . Cela ne nous retardera pas trop . ( 6 )

La maison se trouvait dans une ruelle tranquille , à l'écart des axes les plus fréquentés . Rosalie était absente , mais comme son frère , expliquait-il , avait une clé , il lui suffirait d'entrer chez elle quelques instants . Paol Jegou le suivit à l'intérieur . La pièce principale était modeste , mais soigneusement tenue . Des rideaux clairs filtraient la lumière de l'après-midi sur quelques bibelots décorant les meubles , tandis que , sur un buffet de bois foncé , une photographie représentant l'intendante beaucoup plus jeune , qui tenait dans ses bras un bébé , attira son attention . Son visage , alors lumineux , presque insouciant , contrastait avec l'expression plus réservée qu'il lui connaissait aujourd'hui . L'enfant dormait contre elle , enveloppé dans une couverture . Il s'approcha du cadre . Virginie , pensa-t-il , devait avoir cet âge sur la photographie . Il fut frappé par la tendresse avec laquelle cette jeune femme regardait le bébé , comme si le monde extérieur n'avait pas encore eu le pouvoir de l'atteindre . À côté du cadre reposait une petite maquette d'avion . Il se pencha pour en distinguer les couleurs . L'appareil portait les marques d'une compagnie aérienne de l'Europe de l'Est dont le nom , qui était en partie effacé , lui évoquait celui de la Malév , une compagnie hongroise . Paol connaissait bien ce genre de souvenir . Au temps de son " job " d'étudiant-steward , il avait souvent croisé des voyageurs qui rapportaient de leurs déplacements de petits objets de ce type . Mais pourquoi Rosalie avait-elle conservé celui-ci avec tant de soin ? Avait-elle voyagé en Hongrie ? A quelle époque , dans ce cas ?

- Vous avez trouvé ce que vous cherchiez ? , demanda-t-il .

Francis venait de quitter le bureau se trouvant derrière la pièce . Il tenait une enveloppe qu'il glissa dans la poche intérieure de sa veste .

- Oui . Nous pouvons y aller .

Paol ne lui posa aucune autre question , jetant seulement un dernier regard à la photographie et à la miniature , puis suivit son hôte . 

En sortant sur le seuil , derrière lui , il crut apercevoir un homme qui courait , au bout de la rue , vers la voiture sombre qui les avait filés . Mais il ne distingua ni son conducteur , ni sa plaque d'immatriculation . Lorsqu'il se retourna , le véhicule avait disparu !

Il resta troublé par cette coïncidence .

- Vous venez ? lança le propriétaire de la Toyota .

11 - La circulation , dans les quartiers de Port-Louis , devint plus dense , autour des façades plutôt décrépites des vieilles rues ornées de devantures bigarrées d'échoppes et de commerces divers , dans cette capitale de l'ancienne " Île de France " qui avait conservé quelque chose de son passé colonial . Sur la Place d'Armes , les palmiers royaux bordaient l'allée qui conduisait aux anciens bâtiments du gouvernement . Plus loin , les artères commerçantes s'animaient autour du marché central , tandis que des odeurs d'épices , de fruits et de cuisine se mêlaient au bruit des klaxons . Paol se laissait volontiers distraire par ce spectacle si pittoresque . Il aurait aimé s'y arrêter plus longtemps , flâner dans les rues , découvrir la ville à son rythme . Mais Francis , qui , ayant organisé leur journée , semblait pressé de rejoindre enfin le lieu où ils devaient déjeuner , prit à droite , puis s'arrêta quelques instants devant une boutique pour laisser passer un groupe de piétons . Dans le rétroviseur , son compagnon vit la berline ralentir à son tour . Celui-ci sentit naître une inquiétude qu'il ne parvenait plus à dissiper .

- Vous connaissez beaucoup de monde ici ? , demanda-t-il d'un ton qu'il espérait naturel .

- Quelques personnes , pourquoi ?

- Pour rien . Je me demandais si nous étions attendus .

Francis , tournant brièvement la tête vers lui , se fendit d'un sourire .

- Ne vous ai-je pas dit que nous avions rendez-vous avec un ami ? Vous le rencontrerez tout à l'heure . Il n'ajouta rien . Le breton  , cherchant à y déceler un signe de gêne ou d'impatience , observa son visage . Mais il demeurait parfaitement calme . Et pendant que la Toyota repartait  , la berline disparut à son tour derrière un camion de livraison . L'invité se força à regarder les rues . Pourtant , la même question tourmentait son esprit : depuis quand cette voiture les suivait-elle ? Et surtout , pourquoi ?

12 - Depuis l'église anglicane St Paul jusqu'à la " Cour Suprême " , il y avait une distance d'environ deux kilomètres , ce que plus tard , notre ami breton nomma son " chemin de Damas " , Laval ayant décidé , sans explication , d'y faire garder son automobile , et tous deux se mettant à marcher ensuite à pied vers le restaurant où il avait rendez-vous , qui se trouvait dans une rue animée , à proximité du centre-ville . Cet établissement était élégant sans être ostentatoire . Des ventilateurs tournaient lentement au plafond , les nappes blanches donnant à la salle une apparence de calme que troublait à peine le brouhaha des conversations . Drapé dans la rigueur d’un costume de ville parfaitement ajusté , un homme en cravate les attendait à une table . Francis le présenta comme son beau-frère Étienne Gujad , procureur à Port-Louis . L'homme , qui avait une mise impeccable et des manières mesurées de fonctionnaire , semblait , avant même qu'ils n'eussent parlé , se montrer capable d'évaluer chacun de ses interlocuteurs . La conversation débuta sur des banalités . Parlant du tourisme , on passa aux vacances de Paol , à son travail en France , tout en évoquant les changements survenus à Maurice depuis son dernier passage . Étienne se montrait courtois , mais ses questions les plus anodines paraissaient parfois bien trop précises pour relever d'une simple curiosité . Le breton répondait avec prudence . Il avait l'impression d'être soumis à un genre d'interrogatoire dont il ignorait le motif . Mais au milieu du repas , brusquement , le juriste , contre toute attente , leva son verre . ( 7 )

- À l'heureux papa de Virginie !

Jegou le regarda sans comprendre.

- Que voulez-vous dire ?

Francis esquissa un sourire triomphal en brandissant l'enveloppe qu'il était allé chercher dans la soi-disant demeure de Rosalie .

- Les résultats des tests de filiation sont arrivés . Monsieur le procureur a pu faire procéder aux vérifications nécessaires . Les analyses confirment que vous êtes bien le père de Virginie .

Un silence s'établit autour de la table . Paol sentit son étonnement se transformer en méfiance .

- Quels tests ? Je n'ai rien demandé .

- Les démarches , lui répondit l'homme de loi , ont été faites dans votre intérêt comme dans celui de la jeune fille .

- Dans mon intérêt ? Vous prétendez avoir obtenu en une nuit , sans même m'avoir consulté , ces résultats ?

Gujad posa son verre .

- Il arrive que certaines circonstances , lors d'une conjoncture extraordinaire , exigent rapidité et discrétion .

Cette réponse , loin de rassurer Paol , acheva de le troubler . Il regarda Laval , qui semblait attendre de lui une réaction bien précise .

- Qui a demandé ces tests ? , répéta-t-il .

- Vous devriez plutôt penser à notre amie , intervint Francis . Elle a peut-être besoin de vous .

Paol repoussa nerveusement son verre . Il songeait aux lettres de Virginie , dont le ton lui rappelait désormais celui de Francis . Il revit la photographie de Rosalie avec le bébé , la miniature de la compagnie aérienne hongroise et la voiture sombre qui , au cours de la journée , avait reparu à plusieurs reprises . Puis , il se demanda si son retour à Maurice n'avait pas été orchestré dans un but bien précis .

- Je ne boirai jamais à une paternité que je n'ai pas reconnue ! , déclara-t-il en sortant brusquement de l'auberge , pris d'une vive colère .

( A Suivre )

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DAN AR WERN - Virginie et Paol - IV - Un Chemin de Damas - Pep gwir miret strizh - Tous droits réservés - All rights reserved - " Virginie et Paol " , copyright 2026 .

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Notes :

6 - Sainte-Croix , banlieue de Port-Louis , connue pour avoir accueilli le bienheureux Jacques-Désiré Laval , qui a travaillé à Sainte-Croix en tant que missionnaire de 1841 jusqu'à sa mort en 1864 .

7 - St Paul's Church , Plaine Verte , Port-Louis , fondée en 1854 . 

 6 - Lorsqu’il revint vers " Mo Ti Paradiz " , le soleil était déjà couché . Il avait marché plus longtemps qu’il ne l’avait prévu , cherchant dans le clapotis régulier des vagues venant mourir au rivage , une réponse aux nombreuses questions qui , dans son esprit préoccupé , s’accumulaient . Sur la varangue , il aperçut Francis qui semblait l’attendre et l’accueillit avec son habituelle décontraction , comme si rien d’inhabituel ne s’était produit . ( 2 )

- Alors , vous avez pu vous remettre un peu ?

Paol lui fit part de son étonnement devant la solitude dans laquelle il s’était retrouvé . Son interlocuteur parut comprendre , mais lui expliqua qu’il avait préféré le laisser dans sa propre chambre pour qu’il puisse tranquillement s'y reposer . Quant à lui , il avait trouvé une solution plus pratique : on lui avait laissé l'opportunité de dormir dans son propre hôtel où il pourrait ainsi passer la nuit sans déranger personne .

- Vous comprenez , précisa-t-il , cette maison n’est pas vraiment faite pour recevoir des invités . Mais la famille de Virginie a tenu à vous y accueillir . Ils sont comme ça . Ils n’ont pas grand-chose , à part leur bon cœur .

Il avait , avec une certaine condescendance , prononcé ces derniers mots , comme s’il évoquait un monde dont il s’était depuis longtemps affranchi et dont il connaissait les limites . Dubitatif , son hôte le remercia , touché par cette attention  , même s’il ne comprenait pas très bien pourquoi celui-ci avait préféré dormir ailleurs plutôt que de le laisser s’installer dans sa propre chambre . Mais il n’insista pas . Après tout , ce n’était pas pour examiner les habitudes de son hôte qu'il était venu . Ils attendaient encore le retour de Virginie lorsque celle-ci apparut enfin , pénétrant dans la maison sans presque regarder autour d’elle , un petit écouteur fixé à son oreille , relié à un boîtier qu’elle tenait dans une main . Paol , voulant se lever , crut qu’elle écoutait de la musique , mais la jeune femme , lui lançant un bref signe de la main , salut distrait qui ne semblait destiné à personne en particulier , fila devant lui en vitesse . Il resta immobile et surpris . C’était donc elle , cette amie dont il avait tant attendu la rencontre , celle avec laquelle il avait échangé des lettres , des messages , des confidences qui lui avaient parfois donné l’impression d’une proximité presque intime . Elle était donc là , à quelques pas de lui , et pourtant son regard semblait venir d’une autre galaxie . Elle ne lui posait aucune question sur son voyage , ne lui demandant même pas s’il avait bien dormi , ne manifestant même pas la curiosité élémentaire que l’on aurait pu attendre envers un visiteur venu de si loin , disparaissant vite dans une autre pièce , toujours très absorbée par son appareil !

Paol se tourna vers le mauricien . Celui-ci eut un petit sourire embarrassé .

- Ne vous en faites pas , ma cousine est très timide ! Elle a toujours eu du mal à exprimer ce qu’elle ressentait , surtout lorsqu’elle se trouve devant quelqu’un qu’elle ne connaît pas vraiment .

En réponse , il aurait voulu lui rappeler qu’ils se connaissaient depuis longtemps , du moins par leurs échanges . Mais il se retint , se demandant plutôt si les confidences qu’ils avaient partagées pouvaient avoir eu la même importance pour elle que pour lui .

Francis , lui , semblait considérer l’incident comme parfaitement naturel .

- Venez donc avec moi , proposa-t-il . Nous serons mieux pour discuter .

Il avait laissé sa voiture devant la maison . Quelques minutes plus tard , les deux hommes traversaient les rues de la ville en direction d’un établissement dont Paol n’avait aperçu d'abord jusque-là que la façade , depuis la route côtière . Pourtant , peu à peu , en longeant la côte , puis en revenant vers le village , il avait cru retrouver les lieux de son ancien séjour , seize ans plus tôt , lorsqu'il avait exercé en tant qu'étudiant , pour l'été , le boulot de " steward " . A peine changés , certains paysages faisaient remonter en lui des souvenirs qu’il croyait depuis longtemps oubliés . 

Déjà , il en gardait le souvenir , à une époque où l'île n'était pas encore envahie par ces mastodontes du tourisme cinq étoiles qui , ensuite , devaient la défigurer , " Le Chaland " , sous ses bungalows aux toits de chaume , se présentait comme un petit hôtel familial et décontracté , au bord de l'eau turquoise d'un lagon que cocotiers et filaos ombrageaient . Les touristes de passage s'y prélassaient simplement sur une pelouse parsemée de transats , tandis que des serveurs en tenue claire circulaient avec une discrétion stylée . Tout , depuis le mobilier jusqu’à la musique diffusée à faible volume , semblait obéir à une même idée d'un confort bon enfant , de type colonial , où rien ne devait paraître contraint , ni laisser soupçonner l’effort nécessaire pour maintenir cette illusoire et fragile perfection . ( 3 )

Francis y paraissait chez lui . Il salua un employé , échangea quelques mots de politesse avec un couple installé près du bar , puis conduisit le breton jusqu’à deux fauteuils disposés côte à côte à l’ombre d’un parasol , y commandant des boissons d'un signe , avec l’assurance de celui qui n’a pas besoin de consulter la carte . Paol observait avec une curiosité nouvelle cet homme qui , l’ayant conduit jusqu’à une modeste maison de pêcheur , semblait appartenir , ici , à une tout autre existence . Celui-ci portait une chemise légère dont la coupe impeccable contrastait avec la simplicité de ses vêtements du matin . Ses gestes mesurés , ses expressions choisies , la manière qu'il avait de s’adresser au personnel , révélaient une familiarité qui n’avait rien de forcé . Il parlait avec une aisance presque mondaine des lieux , des gens et des événements de l'île , paraissant bien connaître les bonnes adresses , les hôtels réputés , les restaurants où il convenait de se montrer et ceux qu’il fallait éviter . Son bavardage s’orienta ensuite vers la mode . Il se mit à évoquer les dernières collections , les créateurs en vogue et leurs défilés où se pressaient les personnalités locales , fêtes privées dont on parlait dans les magazines bien avant même qu’elles aient eu lieu . Il semblait suivre tout cela avec une attention passionnée . Pour lui , les vêtements n’étaient pas seulement des objets destinés à couvrir le corps , mais ils définissaient une appartenance , une manière de se présenter au monde , presque une forme de langage .

- Il faut comprendre , expliquait-il , que la mode ne peut se réduire à ce que l’on porte . C’est une question de coup d'oeil . D'un côté , il y a ceux qui suivent les tendances , de l'autre , ceux qui les devancent , d'une part , ceux qui sont invités parce qu’ils ont de l’argent , de l'autre , ceux dont la présence suffit à donner de l’importance à une soirée .

Il avait prononcé lentement ces mots , choisis d'une manière évidente , avec un plaisir indicible faisant pétiller le feu de son regard ! Puis vint le tour de la jet-set , dont il parla comme d’un univers à part , dont il fallait savoir déchiffrer les codes secrets , les rivalités et les haines , les alliances ponctuées de petites trahisons . Lui seul paraissait connaître le nom de toutes les célébrités , les habitudes de certains milliardaires , les lieux où les fortunes se retrouvaient pour quelques jours , juste avant de repartir vers une autre lointaine ou proche destination de rêve . Avec des détails croustillants , le chef-réceptionniste racontait des anecdotes sur des soirées privées à bord de yachts somptueux ou de villas ouvertes le temps d’un week-end , pour des rencontres dont le principal intérêt semblait résider dans le fait qu’elles ne pouvaient être vécues par tout le monde . Paol , qui n’était pas insensible à l’élégance ni au raffinement , l’écouta sans l’interrompre en sirotant son rhum arrangé . Il savait , certes , reconnaître la beauté d’un lieu , la qualité d’un objet , la distinction d’une personne , mais il lui semblait que , sous l'effet de l'alcool , peut-être , Francis accordait à ces signes extérieurs de richesse trop d'importance , et qu’ils ne la méritaient pas toujours . Car , à l’entendre , le monde se divisait entre ceux qui savaient où il fallait être et ceux qui n’y seraient jamais admis .

Quel contraste avec la misère de son origine familiale ! , songeait le visiteur .

- Mais vous , lui demanda finalement Francis , qu’est-ce qui vous intéresse vraiment ? La littérature ? La musique ? Les voyages ? Vous devez bien avoir quelque chose qui vous passionne en dehors de vos talents de gestionnaire ?

La question était posée avec une courtoisie parfaite . Pourtant , le comptable eut l’impression que son interlocuteur cherchait moins à le connaître qu’à déterminer dans quelle catégorie il convenait de le placer . Il lui parla un peu de sa Bretagne , de ses paysages , de ses écrivains , de cette manière particulière qu’il avait de sentir la présence du passé dans les lieux les plus ordinaires .

L'autre l’écoutait avec politesse , mais son attention sembla bientôt se relâcher , car il revint aux destinations à la mode, aux personnalités qu’il avait croisées ici ou là , dans des soirées où l’on pouvait , disait-il , rencontrer en une seule nuit des gens qui ne se seraient jamais adressé la parole ailleurs . 

La lumière descendait sur la piscine , les reflets de l’eau tremblant sur les façades blanches , tandis que les conversations des clients formaient autour d’eux un murmure continu . Paol pensait à Virginie et son mystérieux appareil , à ce salut presque absent . Sans doute aurait-il voulu demander à son oncle ce qu’elle faisait exactement , ce qu’elle écoutait ainsi , pourquoi elle paraissait si étrangère à lui comme à sa propre maison ? Mais il craignait que ses questions ne révélassent trop clairement sa profonde déception . Francis , de son côté , semblait parfaitement satisfait de leur rencontre . Il avait offert à son invité un cadre agréable , une boisson fraîche et une conversation qu’il jugeait sans doute enrichissante . Il ne paraissait pas remarquer que son invité , tout en l’écoutant , détaillait les silhouettes élégantes qui longeaient la piscine , songeant à la distance qui séparait cet univers de celui qu’il avait , le matin même , découvert . Deux mondes coexistaient à quelques kilomètres l’un de l’autre : celui de la maison vétuste , où une vieille femme gardait le silence dans une langue inconnue , et celui de l’hôtel de luxe , où chaque geste semblait obéir aux règles d’un cérémonial invisible . Entre les deux , vivaient Francis et Virginie , dont Paol ne savait déjà plus très bien s’il était venu simplement pour la voir ou s’il devait commencer par apprendre qui elle était réellement ...

( A Suivre )

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DAN AR WERN - Virginie et Paol - II - La Case du Pêcheur - Pep gwir miret strizh - Tous droits réservés - All rights reserved - " Virginie et Paol " , copyright 2026 .

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Notes :

1 -  " Blue Bay " , plage au sud-est de Mahébourg .

2 - " Mon Petit Paradis " en créole mauricien .

3 - Un premier hôtel nommé " Le Chaland " fut ouvert en 1961 , proche de Mahébourg , par la compagnie Mauritius Hotels Ltd ( fondée par Amédée Maingard ) .

Virginie et Paol

I - Correspondance

1 - La lettre venait de l’île Maurice . Paol Jégou , guettant la venue du facteur , tenait maintenant l'enveloppe entre ses doigts nerveux , très intrigué par cette écriture malhabile , presque enfantine , qui lui était désormais familière , et qu'il attendait chaque matin , sans se l'avouer , avec impatience . Il en avait reçu , au cours des derniers mois , bien d'autres , qui étaient rédigées de la même main tremblante , avec des phrases toute simples contant des nouvelles dont la banalité aurait dû finir par le lasser . Pourtant , l'oeil humide et le regard chargé de désir , il s’apprêtait à la relire encore une nouvelle fois ! Maurice évoquait , d'ailleurs , des souvenirs d’un autre temps .

Vers vingt-trois , vingt-quatre ans , lorsqu'il  poursuivait ses études de gestion , le jeune homme avait travaillé quelque temps comme steward sur les lignes long-courriers . Ce n’était pas une vocation , certes , plutôt , pour lui , une façon de découvrir le monde en finançant ses études . Les escales se succédaient à toute vitesse , les hôtels se ressemblaient les uns les autres , les paysages les plus extraordinaires finissant par entrer dans la routine du personnel navigant . Mais il y avait des lieux que l’on n’oubliait pas . L’île Maurice était de ceux-là ! Il se souvenait des lagons , des palmiers doucement inclinés , dans un décor de rêve , au-dessus des plages de sable fin , de la lumière éclatante qui baignait les jardins tropicaux . Les équipages descendaient , à cette époque , dans des hôtels cinq étoiles , palais de prestige où tout semblait conçu pour rendre votre séjour plus qu'agréable , sinon presqu' irréel dans un tel paradis de passage , en parenthèse entre deux vols , genre d'Eden avant le retour ici-bas ! Puis les études s’étant achevées , Paol avait décroché un emploi administratif après avoir obtenu son diplôme de gestion , dans une entreprise de la région parisienne . Il s’occupait alors de factures , de dossiers comptables et tableaux d'amortissement divers qu’il fallait vérifier sans cesse et corriger .

Le travail était plutôt stable , sans être particulièrement bien payé , les années défilant dans une monotone succession de journées identiques , les avions de jadis ayant disparu de son horizon , remplacés par les transports du matin , les horaires de bureau et la grisaille des soucis ordinaires . Pendant le stage d'embauche , il avait rencontré une femme avec laquelle , ensuite , il s’était marié . Pendant quelque temps d'euphorie , ils avaient cru que cette vie tranquille suffirait . Mais le couple s’était défait , sans qu’il eût vraiment réalisé à quel moment la distance entre eux était devenue irréversible . Et puis Laura , sa femme l’ayant quitté avec leurs deux enfants , le pauvre s’était retrouvé tout seul dans un appartement trop silencieux , gagné par le sentiment désagréable que ce qu’il avait construit jusqu'ici , désormais , lui échappait . C’est alors , presque par désœuvrement sentimental , qu’il s’était mis à répondre à quelques annonces publiées dans un magazine grand public . Il n’attendait rien de ces échanges par courrier , sinon peut-être une distraction , quelques mots échangés , dans l'ombre , avec des inconnues dont il ne connaîtrait jamais le visage réel , afin de rompre la monotonie de ses soirées de néo-célibataire . Il y avait dans cette démarche quelque chose d’un peu dérisoire , mais aussi , pensait-il , un moyen d’échapper , le temps d’une lettre , à sa solitude , à l’étroitesse de son existence quotidienne en voyageant dans une langue étrangère . Il avait donc répondu à plusieurs messages , reçu quelques réponses convenues , puis " collectionné " la plupart de ces correspondantes qu'il jugeait chacune , virtuellement , capable , un jour , de l'héberger . Car il regrettait souvent l’homme qu’il avait été , l'aventureir qui partait sans savoir exactement ce qu’il trouverait à l’autre bout du monde , celui pour qui chaque départ contenait une promesse d'aube nouvelle . À présent , même ses vacances lui semblaient difficiles , tant elles étaient définies par le juge et la présence obligatoire avec lui de sa progéniture , tandis que lui aurait voulu , au contraire , du temps libre devant lui , dont il ne saurait jamais très bien quoi faire .

2 - L’annonce de Virginie Lafleur avait pourtant retenu son attention . Cette fille habitait Mahébourg , sur l’île Maurice , et disait , comme les autres , chercher une amitié sincère , quelqu’un d'ailleurs pour parler de la vie et partager ses impressions . Dans sa missive , une photographie était glissée où elle apparaissait très jeune , avec un visage brun et lumineux , de grands yeux sombres qu'un sourire un peu timide éclairait . Pour finir , elle avouait son âge : elle venait juste d’avoir dix-huit ans !

Paol avait quand même hésité avant de lui répondre . La différence d’âge était considérable : il approchait de la quarantaine , tandis qu’elle sortait à peine de l’adolescence . Il n’y avait pourtant rien eu d’équivoque dans leurs premiers échanges . Virginie parlait de son île , de sa famille , des touristes , des tendances de la mode et des vêtements qu’elle aimait bien dans les magazines " People " , évoquant aussi des études , mais sans jamais en préciser très clairement la nature . 

C’était même ce qui rendait si déconcertante leur correspondance  . Dès que Paol cherchait à en savoir davantage sur sa vie personnelle , Virginie devenait évasive . Elle répondait à côté , changeant de sujet , revenait à une robe aperçue dans une boutique ou à quelque visiteur étranger dont l’élégance l’avait frappée . Ses lettres pouvaient lui paraître d’une affreuse banalité , mais il continuait à les lire avec une attention qu’il n'arrivait pas à s'expliquer de façon logique .

Elle était jolie , indéniablement . Le soir , iI lui arrivait de regarder longuement sa photographie , avant de la ranger parmi ses autres papiers , pour la cacher dans le tiroir de son bureau . Il se disait qu’elle avait gardé la fraîcheur de la prime jeunesse , qu’elle devait manquer d’expérience et qu’il était naturel qu’une " teen-ager " eût peu à raconter à un homme de son âge . Il n’allait pas jusqu’à reconnaître que cet échange lui apportait quelque chose dont il avait désormais besoin : le sentiment qu’une personne , quelque part , loin d'ici , attendait de ses nouvelles .

Ce qui était sûr , en tout cas , du moins ne voulait-il pas se l'avouer , c'est qu'il n’était pas amoureux d’elle , éprouvant surtout le désir de revoir Maurice et , par un pieux mensonge , de trouver une raison supplémentaire de retourner sur une île merveilleuse qu’il avait autrefois connue , de revivre le souvenir d'un bonheur fugace . En fait , il ne s’était jamais demandé ce qu’il espérait véritablement de Virginie .

3 - Lorsqu'elle lui proposa de venir la voir pendant ses prochaines vacances , l’invitation lui parut presque naturelle , celle-ci lui écrivant qu'elle serait heureuse de lui faire découvrir Mahébourg et de le recevoir dans sa famille . Ses parents , précisait-elle , ne voyaient aucun inconvénient à sa venue . Il relut la lettre plusieurs fois , touché par cette hospitalité , tout en se demandant vaguement comment il serait accueilli dans une maison populaire où il ne connaissait personne . Il finit par consulter les possibilités de départ , son travail lui permettait de prendre quelques semaines de congé , et rien ne le retenant véritablement en région parisienne , il choisit donc une date , remplit les formalités nécessaires à l’enregistrement sur un vol d’Air France à destination de Maurice . 

À la fin des années quatre-vingt , le voyage demeurait long . L’appareil quittait Paris , s'arrêtait à Djeddah , où les passagers devaient rester à bord , puis poursuivait sa route vers La Réunion pour une courte escale avant de rejoindre l’île Maurice .

Paol connaissait bien ce trajet pour l'avoir autrefois effectué comme membre d’équipage , mais aujourd'hui , il voyagerait en simple passager , sans horaire à surveiller ni service à assurer , se laissant porter par les airs , contemplant les nuages depuis son hublot , rêvant , peut-être , à cette part de liberté qu’il avait perdue . 

Plein d'enthousiasme , il annonça son arrivée à Virginie qui lui répondit quelques jours plus tard , celle-ci se disant ravie une fois de plus , répétant que sa famille serait toujours heureuse de le recevoir et lui conseillant d’emporter des vêtements légers . Mais la jeune fille , ici encore , ne semblait pas capable de s’écarter longtemps de ses sujets favoris , concluant son propos par un nouveau développement sur la mode et les touristes fort nombreux dans l'île en cette fin d'année . Il sourit en lisant ces lignes .

4 - Le jour du départ vint plus vite qu’il ne l’avait prévu . Le voyage fut fatigant . Les heures s’étaient accumulées dans une somnolence incertaine , rythmée par les annonces , les repas et les changements d'éclairage . Paol avait peu dormi . À mesure que le temps passait , les souvenirs de son ancienne traversée s’étaient mêlés à une curieuse impatience . Il s’efforçait de penser aux paysages qu’il retrouverait le long des routes bordées de végétation tropicale , à cette lumière qu’il avait autrefois entrevue , si particulière , depuis la fenêtre de sa chambre d"hôtel . Pourtant , chaque fois qu’il songeait à son arrivée , le visage de Virginie s’imposait à lui . Il se reprochait alors presque cette pensée , comme s’il avait pris un billet pour une raison qu’il ne voulait pas consciemment reconnaître , et retrouvant des sensations familières , mais qui n’avaient plus le même goût . Car il n’était plus ce jeune steward qui traversait le monde avec la légèreté de celui qui n’avait pas encore choisi sa vie , et lorsque , enfin , l’avion se posa à l’aéroport " Plaisance " , une émotion discrète le saisit . Dans le hall , parmi les personnes qui attendaient les voyageurs , tenant une petite pancarte portant son nom , se trouvait un créole d’une quarantaine d’années , peut-être un peu moins , de même âge , sensiblement , que lui , le teint brun , les cheveux noirs soigneusement coiffés et des traits réguliers dont la finesse était accentuée par un regard calme , attentif , et difficile à déchiffrer . Son élégance , qui n'avait rien de tapageur , se manifestait dans le choix de ses vêtements , mais elle tenait moins à eux qu’à sa façon de se tenir , à la mesure de ses gestes , comme à son sourire exprimant une courtoisie naturelle qui semblait , lui permettant de se sentir à l’aise en toutes circonstances , d'avoir également l'aisance et le raffinement de ceux qui savent recevoir sans jamais paraître obséquieux . 

- Monsieur Jégou ? Bienvenue à Maurice ! Je suis Francis Duval , oncle de Virginie . Elle m’a demandé de venir vous accueillir .

La voix était douce , le français soigné . L'accueillant lui serra la main , puis prit spontanément l’une de ses valises .

- Le voyage n’a pas été trop pénible ?

Il répondit que les escales lui avaient paru longues , mais qu’il connaissait déjà ce genre de trajet . Duval sourit , manifestant sa curiosité .

- Vous avez donc beaucoup voyagé ?

- Autrefois , j’étais steward pendant mes études . Mais cela remonte à quelques années déjà .

- Alors , vous retrouverez certainement des souvenirs , par ici .

Il ne lui posa pas d’autres questions , lui indiquant la voiture et , se montrant prévenant ,  s’assura que rien ne manquait à ses bagages . Paol apprécia immédiatement cet accueil , d’autant que ce long déplacement l’avait fatigué et qu’il se réjouissait de ne pas avoir à se débrouiller tout seul à son arrivée . En chemin , le mauricien lui expliqua qu’il travaillait dans un grand hôtel de l’île , à la réception , comme responsable , et qu'il connaissait , parlant avec une aisance professionnelle , mais sans affectation , les habitudes des visiteurs , les établissements les plus fréquentés et les changements survenus depuis ces quelques dernières années . Lorsque le breton lui demanda le nom de son hôtel , il eut un mouvement de surprise , car c’était précisément celui où il avait séjourné autrefois , du temps de ses vols long-courriers .

- Quelle coïncidence ! J’y ai passé plusieurs nuits . Je m’en souviens très bien .

Francis , avec une pointe d'ironie , tourna brièvement la tête vers lui .

- Vous aurez peut-être l’occasion d’y retourner ?

La remarque était banale . Pourtant , le visteur éprouva une curieuse impression , bientôt dissipée par le spectacle de la route qui s’ouvrait devant eux . L’île défilait derrière les vitres : les champs de canne à sucre , les maisons basses , les flamboyants et les silhouettes qui marchaient au bord de la chaussée . Il regardait ce paysage avec le sentiment de revenir dans un lieu qu’il avait cru familier sans jamais vraiment réussir à s'y attarder . Le conducteur lui parlait de Mahébourg , de la vie quotidienne sur l’île et de la famille de Virginie , lui expliquant que la jeune fille les attendait avec impatience , mais sans préciser davantage ce qu’elle avait prévu pour son correspondant . Le passager , tout en songeant à cette rencontre qu’il avait imaginée sans parvenir à se la représenter vraiment , faisait semblant de l'écouter , pensant à la jeune fille qu'il allait enfin découvrir et dont il avait reçu tant de lettres , dont il connaissait le visage , mais presque rien de l’existence . Et , pendant que la vieille Peugeot poursuivait vaillament sa route vers le sud , il était devenu tellement nerveux qu'il n'osait plus se demander encore pourquoi elle lui avait si peu parlé d’elle-même . A l'horizon , le soleil descendait lentement sur l’île . Pour Paol Jégou , l'aventure ne faisait que commencer !

( A Suivre )

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Le Chevalier De Sainte-Croix

XVIII - Le Rubis Mystérieux

46 - Il est des récits qui naissent à la frontière incertaine de l’Histoire et de la légende . Des événements dont la vérité s’est perdue dans les replis du temps , des destins que la mort officielle n’a peut-être pas entièrement refermés , des personnages dont le nom suscitant le rêve , à force d’être murmuré , finit par devenir une énigme . Le " Chevalier de Sainte-Croix " fait partie de cette famille de récits dans lesquels fantaisie et imagination tentent de rejoindre ce que les archives ne permettent plus de savoir .

Les trois parties de cet ouvrage forment ainsi les fragments d’une même fantaisie historique .

Tout commence en France , dans les dernières années de la monarchie , autour de Madame Élisabeth , sœur de Louis XVI , et de son médecin-confident , Dassy . Un rubis mystérieux traverse les événements comme un signe de reconnaissance , un objet de convoitise , peut-être aussi le témoin silencieux d’une fidélité que les bouleversements révolutionnaires ne parviendront pas à abolir . Autour de cette pierre s’organisent des intrigues , des disparitions et des serments dont le sens véritable échappe souvent à ceux-là mêmes qui semblent en détenir la clef .

Puis vient Esther , dont le voyage vers l'Amérique ouvre le récit sur un autre continent . L’exil change les décors , les visages comme les enjeux , mais ne dissipe pas le mystère . Le rubis , dérobé puis recherché , devient le fil conducteur d’une aventure où les destins individuels se mêlent aux convulsions de l’Histoire . Ce qui semblait n’être qu’une affaire de famille se révèle peu à peu lié à un secret plus vaste , dont les ramifications pourraient atteindre jusqu’au cœur même de la Révolution .

Enfin , " Le Secret de Sainte-Croix " conduit le lecteur sur les mers des Caraïbes , le jette au milieu d'une tempêtes et d'un naufrage , lui parle d'identités dissimulées . Le " Liberté " disparaît dans les flots , tandis qu’un petit groupe de survivants poursuit une route dont la destination véritable n’est révélée qu’au terme d’une longue mise en scène .

Derrière le nom de Charles de Montmorin se dessine une possibilité vertigineuse : celle que le Dauphin , le fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette , n’ait pas trouvé au Temple la mort que l’Histoire officielle , trop satisfaisante pour beaucoup , lui attribue .

Le voyage s’achève aux Açores , dans la demeure de la famille Vasconcelos . Là , loin de la France révolutionnaire , le mariage de Charles et de Dona Maria , la présence du rubis dans le cérémonial presque sacré qui accompagne leur union composent l’image d’une restauration secrète . Une couronne peut être posée sur une tête , quelques voix peuvent proclamer un roi . Mais qui pourrait affirmer ce que vaut un sacre célébré dans l’ombre , loin des peuples et des trônes reconnus ?

Il me faut maintenant vous l'avouer : tout ceci n'est qu'une invention romanesque . Les personnages , les rencontres , les péripéties et les liens secrets qui unissent les trois parties de l'intrigue relèvent de l'imagination de l'écrivain . Le rubis , les aventures d’Esther , le naufrage du " Liberté " ainsi que le mariage de Charles de Montmorin composent une fiction qui emprunte aux mystères de l’Histoire ses lieux , ses drames et ses zones d’ombre , sans prétendre restituer des événements réellement établis .

Pourtant , cette fantaisie n’est pas née de rien .

Depuis la Révolution française , la disparition de Louis-Charles de France , devenu Louis XVII à la mort de son père , avait suscité d’innombrables interrogations .

Le décès de l’enfant qui était enfermé au Temple , enregistré officiellement le 8 juin 1795 , à l’âge de dix ans , fut l'objet de rapports médicaux tellement contradictoires que certains fervents royalistes , nourrissant sur sa mort , dès cette époque , de sérieux doutes , gardèrent l'espoir de voir survivre l'héritier de la monarchie . Ainsi , des hommes se présentèrent comme le fils du malheureux roi guillotiné , d’autres déclarèrentt que l’enfant du Temple avait été remplacé , puis conduit secrètement hors de France après avoir été " vendu " par ses geôliers . La plupart de ces prétentions , qui furent argumentées dans de nombreux ouvrages , furent l'objet de larges controverses dont l’examen historique eut du mal à démêler l'échevau . Elles n’en témoignaient pas moins d’une obsession durable : celle d’une disparition qui laisserait " porte " ouverte à la possibilité d’un retour . C’est dans cet espace incertain que s’inscrivirent les théories dites " survivantistes ". Certaines conduisirent ainsi notre Dauphin vers l’Allemagne , les Pays-Bas , l’Angleterre ou les États-Unis . 

D’autres lui prêtèrent même une existence discrète en Suisse ou en Auvergne , sous une identité nouvelle . Faisant état de traditions locales , des récits parlèrent également des îles de l'Atlantique et du Portugal , avec la possibilité d’une présence auprès d’une famille Vasconcelos , aux Açores , choix particulier qui n’était d’ailleurs pas indifférent , car , au large de l’Europe , à mi-chemin symbolique entre l’Ancien et le Nouveau Monde , ces îles paraissaient offrir un refuge idéal à celui qui aurait dû y disparaître pour survivre .

C'est de cette manière que j'imagine un héritier dépouillé de son nom , peu à peu devenu homme dans l’exil , une dynastie réduite à quelques témoins pour un souvenir transmis sous le sceau du secret . Le roman transforme cette géographie réelle en un territoire de l’imaginaire , où la distance protège autant qu’elle isole .

Ainsi , le rubis de Madame Élisabeth devient davantage qu’un bijou . Il relie les époques , traversant l'océan comme une " Etoile des Mers " qui porte en elle ce témoignage de la mémoire d'un règne aboli . Son histoire est fictive , mais sa fonction reste essentielle : donner une forme visible à ce qui , autrement, ne serait qu’une rumeur . À travers lui , la fidélité d’Esther , jeune carmélite , et les choix du chevalier de Sainte-Croix quant à l’énigme de Charles de Montmorin , se rejoignent dans une même interrogation : que reste-t-il d’un royaume lorsque tout a disparu de ce qui le fondait ?

Cependant , confondre le désir et la preuve ne suffit pas . La survie de Louis XVII hors du Temple n’est pas définitivement établie par tous les chercheurs , de même qu'aucune filiation avec la famille Vasconcelos des Açores ne peut être tenue ici pour vraiment démontrée . C’est précisément cette distance entre le " possible " imaginé et le  " vrai " documenté qui donne à la fiction son espace de liberté . Là où l’historien doit suspendre son jugement , le romancier peut poursuivre le voyage , à condition de ne pas prendre son rêve pour une certitude . Peut-être est-ce là , finalement , le véritable secret de Sainte-Croix . Non pas la révélation tardive d’une vérité oubliée , ni la preuve qu’un roi aurait survécu dans ces îles , mais la persistance d’une question que les siècles n’ont pas totallement résolue . Certains archétypes , dans les profondeurs de la conscience , continuent de briller en nous comme des pierres précieuses , non parce qu’ils éclairent tout , mais parce qu’ils concentrent autour d’eux les ombres du passé et les espérances déçues de la race humaine . Au milieu de l'exil et des tempêtes de la Révolution , ce rubis , qui avait pu la traverser comme un coeur vivant dans son écrin fragile , fit peut-être , sur ce navire fantôme s'éloignant dans les brumes de l'Atlantique , naître une dernière pensée :  si l’Histoire qui noue des alliances , mais voit aussi mourir et naître des fidélités , clôt à jamais le destin du Dauphin , la légende du " Roi Perdu " cessera-t-elle de lui chercher un rivage ?

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DAN AR WERN - Le Chevalier De Sainte-Croix - Postface - XVIII - Le Rubis Mystérieux - Pep gwir miret strizh - Tous droits réservés - All rights reserved . " Le Chevalier De Sainte-Croix " , copyright 2026 .

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Le Chevalier De Sainte-Croix

XVII - La Colombe

44 - La traversée de l’Atlantique , cette fois , put s’accomplir sans autre événement que ceux de la mer elle-même . Après les violences de la tempête et le naufrage du " Liberté " , le voyage à bord de " L’Étoile des Mers " parut presque trop tranquille , comme si , après avoir voulu les retenir , l’océan  consentait , pour finir , à les laisser passer . Les jours se succédèrent dans un calme profond . Lorsque les côtes de São Miguel apparurent enfin dans la douce lumière de l'aurore , personne ne parla . Chacun savait que cette terre n’était qu’une étape du secret qu’ils avaient caché depuis le Maryland , mais pour le jeune homme qui voyageait sous le nom de Charles de Montmorin , celle-ci devait pourtant devenir davantage qu’un refuge . ( 31 )

Dona Maria , avec une émotion que les convenances de son rang ne purent entièrement dissimuler , fut accueillie par les siens . La vaste demeure des Vasconcelos , un ancien manoir de pierre à l'atmosphère paisible dominant de somptueux jardins à la française , leur ouvrit ses grilles de fer .

Là , dans cette demeure ancienne où le temps semblait s’être arrêté , nos voyageurs pourraient enfin goûter un peu de repos . Le marquis et la marquise vinrent eux-mêmes à leur rencontre . Ils saluèrent Sainte-Croix d'un signe de reconnaissance , puis se prosternèrent devant le jeune homme , le marquis s’inclinant profondément , tandis que la marquise , très émue , accompagnait sa révérence d'un coup d'oeil furtif à sa fille  , Maria , qui , portant un enfant , leur avait déjà annoncé l'heureuse nouvelle !

Bien sûr , aucune question ne lui fut posée . Dans cette famille où les secrets se transmettaient parfois davantage par le silence que par les paroles , cette grossesse n’était pas considérée comme une faute , mais comme le signe d’un destin glorieux qu’il conviendrait désormais d’assumer . 

Son père déclara simplement qu’il se sentait très honoré de la faveur accordée à sa fille et que sa maison s'efforcerait de recevoir , avec tous les égards dus à son rang , celui qui venait de si loin . L'intéressé ne répondit presque rien . Dans son regard , pourtant , brillait une petite lueur que nul ne pouvait encore bien définir . Le jeune homme timide et replié sur lui-même , pensait-il , dans la nuit de sa conscience , qu’en franchissant le seuil de cette demeure paisible , il parviendrait à connaître un peu d'espoir après tant de peines ?

45 - Quelques jours plus tard , la cérémonie se déroula dans le plus grand secret . 

Quelques cierges brûlaient seulement dans la crypte de la cathédrale , éclairant de leurs flammes les vieilles pierres tapies dans l'ombre , et les membres , peu nombreux , du cortège nuptial . Dona Maria , ayant fait son entrée au bras de son père , se tenait maintenant près de sa famille . Madame de Rambaud , silencieuse , avait pris place un peu en retrait . Le chevalier demeurait près d'une colonne , comme s'il n'était qu'un témoin parmi d'autres . Charles priait à genoux devant la Vierge , attendant , sans doute , que sa future femme ne vienne bientôt l'y rejoindre . Personne ne devait prononcer son nom , ce n'était pas nécessaire .

Sur l'autel reposait une coupe en métal sombre , du genre de ces objets rares et légendaires qui ,  sans que personne puisse jamais en établir l'origine , ont traversé le fleuve des siècles . D'un métal plutôt sombre , elle avait perdu désormais tout éclat , mais une lumière étrange semblait provenir de l'intérieur . Longtemps , le bruit de la disparition mystérieuse du fameux rubis d'Esther avait couru  la Caraïbe , ce qui avait aiguisé la convoitise des nombreux naufrageurs qui , dans les îles , vivaient de ce sinistre commerce . Mais , en réalité , Sainte-Croix l'avait récupéré peu après le meurtre de la religieuse . Il l'avait conservé près de lui , comme on garde une promesse dont personne ne doit connaître le terrible secret !

Le prêtre , peu après , commença la cérémonie . Ses paroles furent simples . Charles prit la main de Maria et soudain , juste au moment où ils prononçaient leurs serments de mariage , se fit entendre sous la voûte un battement d'ailes , tandis qu'une colombe blanche apparut dans l'ouverture obscure d'une fenêtre de la crypte . Dans l'assemblée , sans doute , nul ne savait d'où elle pouvait venir , mais il semblait à tous que le temps s'arrêtât quelques secondes , lorsque , traversant lentement la flamme lumineuse des cierges de son être immaculé , elle passa au-dessus de l'autel pour saisir de son bec le bijou avant de l'y reposer et de s'élever vers la nef . Au même instant , l'époux mit au doigt de sa femme l'anneau rouge , et , comme il paraissait vivant , la salle s'illumina . Sainte-Croix ferma les yeux , pensant au sacrifice d'Esther . 

C'était donc à San Miguel , en ce 27 mars 1803 , qu'il devait s'accomplir . Et personne ne sut jamais si le sang de la Terreur avait enfin racheté , par cette union , les martyrs que l'histoire avait impitoyablement guillotinés ... 

FIN

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Notes :

31 - Île de São Miguel ( Saint Michel ), surnommée " l'Île Verte " ( Ilha Verde ) , la plus grande et la plus peuplée des îles de l'archipel portugais des Açores .     

Le Chevalier De Sainte-Croix

XVI - L'Etoile des Mers

42 - Après le naufrage du " Liberté " , une fois que le groupe insurgé de Bélair eut pris la poudre d'escampette , poursuivi par un certain nombre de soldats républicains , les autres fouillèrent la côte à la recherche des survivants . Des ordres circulaient d'un poste à l'autre , les patrouilles parcourant les sentes escarpées de l'île afin d'interroger les pêcheurs aussi bien que les habitants des villages voisins . Mais les " Bleus " ne savaient pas exactement qui ils cherchaient . C'était là leur première faiblesse . 

Sainte-Croix l'avait compris dès la première heure . Profitant de l'obscurité , sa petite troupe , alors , quitta sa cachette provisoire , une grotte marine , pour s'éloigner , en pleine nuit , du rivage par des chemins secondaires .

Gerveur connaissait suffisamment le pays pour éviter les routes trop surveillées . Les uniformes furent abandonnés , les armes dissimulées sous les vêtements , chacun d'eux recevant une identité différente , celle de voyageurs d'un autre navire que la tempête avait naufragé dans les parages : le chef  , suivi de ses deux lieutenants , Louis de Montreuil et Gaspard de Kersaint qui , toujours proches de Montmorin , lui servaient de gardes du corps , marchait en tête avec le capitaine . Le jeune homme avait conservé une étrange réserve , ne se plaignant jamais , même lorsque la fatigue ralentissait un peu ses pas . Madame de Rambaud , sa fidèle gouvernante , cheminait à ses côtés .

Plus loin , Dona Maria de Vasconcelos , enveloppée d'un manteau sombre , avançait avec une étonnante détermination . C'est ainsi qu'ils parcoururent sept lieues de distance , environ trente kilomètres , dans un paysage encore humide , à cause de la pluie nocturne , à travers des plantations de canne à sucre et de café . Au lever du jour , enfin , le port d'Haïti leur apparut à l'horizon . Mais chacun ,  pour ne pas attirer l'attention , devait y pénétrer séparément , le " bosco " , Kermarec , ayant pris soin de ne pas entrer avec le groupe , car il devait d'abord vérifier que personne ne les avait suivis . Dans la matinée , ils se retrouvèrent donc tous dans l'arrière-salle d'une taverne dont le patron appartenait à ce réseau de complicités que Penhoët appelait simplement " la Compagnie ". La pièce était basse , obscure , encombrée de tonneaux et de caisses . Lorsque la porte fut fermée , celui-ci attendit , avant de parler , quelques secondes . ( 30 )

- Nous pouvons enfin respirer ! , soupira-t-il , mais il faut maintenant que vous sachiez tout ce qui s'est réellement passé , dit-il ensuite , parlant , avec une certaine prudence , à voix basse . Depuis le départ de Port-Tobacco , d'ailleurs , vous étiez au courant . La destination annoncée n'étant pas la bonne , ce voyage vers la France ne devait être qu'une mise en scène .

Le silence se fit plus lourd .

- Même si la tempête n'était malheureusement pas prévue , nous devions bien abandonner ce cher " Liberté " pour un autre bâtiment qui nous attendait ici .

Kermarec se retourna .

- " L'Étoile des Mers " , n'est-ce pas ?

L'armateur acquiesça .

- Oui , bien sûr !

Le maître d'équipage resta un instant immobile . Puis il prit son manteau .

- Alors il faut que je retrouve son gardien !

- Vous savez où le chercher ?

Presque imperceptible , un sourire passa sur le visage de Kermarec . 

- Dans un port comme celui-ci , monsieur de Penhoët , il y a toujours quelqu'un qui sait où se trouve un navire qui ne doit pas être vu .

Il ouvrit la porte , suivi de trois de ses matelots . 

Gerveur opina de la tête . Il sortit . La porte se referma . Dans l'arrière-salle , Sainte-Croix  , regardant le jeune Montmorin qui parlait avec Maria , eut , pour la première fois , le sentiment que leur voyage ne faisait seulement que commencer .

43 - Leur véritable cap était les Açores , vaste archipel au large du Portugal , où un autre destin attendait le mystérieux comte de Montmorin . Dona Maria de Vasconcelos n'était pas montée à bord par hasard puisqu'elle était venue chercher son jeune ami Charles pour le conduire auprès de son père , à San Miguel . Sous ce nom d'emprunt , la jeune fille , connaissant bien le prix du silence qui entourait cette étrange traversée , savait qui se trouvait réellement entre les mains de Sainte-Croix . Gerveur , vieux capitaine habitué aux mers difficiles , mais aussi rompu aux nombreux caprices de son ami , l'armateur Penhoët , connaissait assez de marins pour organiser convenablement une relève sans éveiller les soupçons . Bien que n'étant pas vraiment dans la confidence , il avait tout préparé de longue date , et lui aussi , sans trop poser de questions , veillait à sa façon sur le destin du mystérieux fugitif .